通常是人类婴儿识别与我们的语法类似的嵌套结构
人类语言遵循某些规律。例如,复数名词必须附有复数动词,如下面的句子:“邻居的孩子正在玩耍”。结果,在句子开头的信息在同一句子的末尾相关时出现关系。在德语中,可以在句子完成之前插入从属条款 - 语言学家将这种结构称为嵌入或嵌套结构。以下是一个简单的例子,“那个站在那儿的男孩笑道。”
据信识别这种嵌入的能力对于人类是独特的。虽然有些动物能够学习单个单词及其简单组合,但它们似乎无法掌握人类语言中存在的复杂性和可能的组合。来自神经心理学系的研究负责人ClaudiaMännel博士的团队现在问:如果这种能力是使我们成为人类的一部分,它何时开始?在MPI CBS的儿童语言实验室,科学家测试了38名婴儿,看看婴儿是否以及如何处理嵌套结构。值得注意的是,年仅5个月大的婴儿能够识别为研究创建的创新音调序列。这些结果标志着迄今为止人类基本能力的最早证据。
当然,与婴儿一起工作并不容易,特别是在学习语言知觉时。人们不能简单地发挥句子并向婴儿解释任务。奥斯纳布吕克大学的合作者Jutta Mueller教授解释说,这实际上可能有所帮助。“在儿童早期研究中,我们使用内置错误或规则偏差,并确定儿童是否可以检测到它们。如果婴儿这样做,我们就知道他们已经掌握了基础知识。我们与小组一起考虑如何测试这个在婴儿中,没有用过于严格的口语过度训练它们。“ 该团队决定使用简单的色调来简化实验 - 更具体地说,在单独的实验中使用五色调和七色调序列。嵌入是通过不同音调频率的特定安排创建的。
ClaudiaMännel博士描述了实验的结构:“儿童通过频率信息和声学偏差来学习 - 我们知道当你播放声音时,他们会感知到子宫内的这种偏差。我们将这些知识用于儿童语言的实验安排实验室。然而,在我们的实验中,不是个体音调偏离,而是音调序列,包括整体嵌入。我们改变这些以确定婴儿是否认识到嵌入式结构的构造。我们测量了大脑活动然后,我们可以从EEG曲线中看到,婴儿确实注册了偏离序列,因此他们必须处理嵌套结构。“
下一步是研究非人类灵长类动物是否也有能力识别这种嵌入式结构,这将解决这种能力如何在系统发育上进化的问题。