如果 Basheer Becerra 在伊利诺伊州立大学信息技术学院 (IT)开始他的本科生涯时被告知有一天他会进入哈佛大学研究生院，他不会相信的。然而，自从 2019 年毕业并获得计算机科学和数学学士学位以及生物学辅修学位以来，Becerra 现在正在进行学术研究并攻读博士学位。哈佛医学院生物医学信息学系生物信息学和综合基因组学博士。

“生物信息学正在应用计算机科学和统计学来分析源自生物样本的复杂数据，”Becerra 说。“通过使用计算机科学，我们可以发现比手工更有趣的生物学见解。”

贝塞拉在伊利诺伊州立大学期间获得了八项奖学金。他特别高兴被评为骨学者，这是大学本科生所能获得的最高荣誉。

“奖学金使我能够专注于独立学习，在整个大学期间进行学术研究并参加额外的课程，并真正帮助我完成了我需要做的事情，以获得坚实的计算生物学背景，并为申请实习和建立必要的资格。博士 程序，”贝塞拉说。“他们绝对是我成功的关键。”

贝塞拉来自埃尔帕索，这是一个位于布卢明顿-诺马尔以北约 20 英里的小镇。他来自一个 IT 专业家庭，因此选择伊利诺伊州立大学是因为它离家很近，而且数学和科学课程备受推崇。

贝塞拉现在已经攻读博士学位两年了。该计划通常持续约六年。在计算肿瘤学、神经生物学和基因组学研究轮换后，他决定加入马萨诸塞州总医院 Luca Pinello 博士的实验室，研究基因组编辑。

“接下来的四年是深入研究一个特定的研究主题并最终创建一篇论文，”贝塞拉说。

在他的博士期间。计划中，Becerra 将使用一种名为CRISPR的强大基因编辑工具来破坏人类 DNA 的某些区域，以更好地了解该区域的功能。这项研究可以产生大量数据，这是计算机科学和统计学派上用场并协助分析过程的地方。

“具体来说，我们正在使用 CRISPR 来了解我们基因组中影响血液特征的区域，从而有望开发出治疗血液疾病的方法。我们正在研究的主要疾病是镰状细胞病，”Becerra 说。“镰状细胞病是由于血红蛋白功能失常引起的，血红蛋白是负责将氧气输送到全身的分子。患有这种疾病的人有异常的血红蛋白，导致红细胞镰刀状变成新月形，这会导致血栓并产生剧烈疼痛。”

有两种类型的血红蛋白——胎儿血红蛋白，存在于婴儿中，成人血红蛋白在婴儿期后取代胎儿血红蛋白。由于导致镰状细胞病的突变仅在成人血红蛋白中发现，因此 Becerra 的实验室使用 CRISPR 来学习如何防止从胎儿血红蛋白转变为成人血红蛋白。通过这样做，他们希望能为镰状细胞病患者提供一种新的治疗选择。

Becerra 为哈佛的高级学位课程做好了充分的准备，尤其是因为 IT 学院不仅强调出色的学术工作而且抓住专业发展机会的重要性。在伊利诺伊州立大学期间，Becerra 曾在布卢明顿的 State Farm and Advance Trading Inc.、纽约市的哥伦比亚大学和长岛的冷泉港实验室实习。

Becerra 与生物科学学院细胞免疫学助理教授 Nathan Mortimer 博士密切合作。由于上学期因 () 大流行而在家中，Becerra 以访问研究生的身份返回伊利诺伊州立大学，并参加了 Mortimer 的一门课程。贝塞拉认为莫蒂默是一位宝贵的导师，并鼓励他攻读博士学位。

“Basheer 是一位非常优秀的学生——我在 ISU 与很多非常优秀的学生一起工作——所以我总是喜欢鼓励他们申请他们的梦想学校，”莫蒂默说。“我鼓励巴舍尔选择最好的项目，让他有机会学习，有机会参与前沿研究，并为自己的未来提供动力。”

当他不在课堂或进行研究时，Becerra 在他的个人博客上工作。Becerra 为他的博客制定了宏伟计划，包括为其他学生提供学术指导、工作与生活平衡建议以及自助资源。他还希望为计算机科学家介绍生物信息学的教育材料。

“许多计算机科学专业的学生没有机会接触生物信息学，尽管他们的定量技能可以帮助在该领域取得巨大进步，”Becerra 说。“我希望创造内容来激励更多计算机科学专业的学生追求生物信息学。”

哈佛毕业后，贝塞拉希望领导自己的科研团队，无论是在学术界、工业界还是生物技术初创公司。

贝塞拉强调，能够在伊利诺伊州立大学学习跨学科科目让他获得了更全面的教育，并且是迈向今天的重要一步。

“课程的灵活性使我能够参加不同学科的课程，而在我的本科期间能够做到这一点至关重要，”贝塞拉说。“如果我只限于计算机科学，我将无法发展计算生物学或攻读博士学位的技能。程序。”