基础研究的一个奇妙之处在于它具有产生研究人员未曾预料到的进步的趋势。例如，认知神经科学家萨拉·拉斯洛(Sarah Laszlo)发现，她的儿童早期学习研究意外地进入了安全性和身份验证领域。

拉斯洛在纽约州立大学宾汉姆顿大学的研究使用脑电图(EEG)来衡量儿童学习阅读时的大脑活动。但是，通过与同事的合作，她发现这项工作还为生物识别技术提供了潜在的突破-诸如指纹之类的物理属性可用于验证人们的身份。

过去十年的进步彻底改变了脑电图可以告诉研究人员的内容。Laszlo和她的同事随着基础技术的改进(例如，传感器的尺寸，舒适度和便携性，测量信号的能力以及分析大量数据的能力)，可以随着时间的推移关注孩子的成长情况。这些新的优势为研究学习发展的重要领域提供了机会：阅读。

“该领域以前的研究主要集中在比较人群，但是当我们关注一个人时，我们可以开始逐个孩子地预测谁将在未来至少两年内出现阅读问题。提前，”她说。“那给了我们很多额外的时间来帮助那个孩子在问题变得明显之前。”

通过阅读来预测未来问题的能力将为研究和防止这些问题的发展提供重要的工具。研究表明，干预可以有效地帮助患有阅读障碍和其他阅读障碍的儿童-但干预必须尽早进行，通常在二年级之前进行。即使是细心的看护人，也很难识别孩子一年级或二年级之前的阅读障碍。

Laszlo说：“我们正在努力开发一种阅读能力筛查测试，这种测试现在可以用于听力测试。” “进行预测性测试将使有效干预的时间延长两倍或三倍。”

她的实验室研究了4至14岁的儿童，这些儿童的阅读能力各不相同，从有才华的阅读者到阅读困难的读者。在孩子读书时，她反复记录了大脑活动。她的实验室现在开始理解一些特征，这些特征综合起来可以代表在大脑发育的早期就足够明显的危险信号(例如，在刚开始才了解字母的四岁儿童中)，以便进行预测性测试和早期干预。

拉斯洛说：“如果我们能够识别出患有阅读障碍的孩子，并在他们遇到问题之前帮助他们，那确实是一件大事。” “我对这项研究能够防止孩子出现问题并保护他们免受阅读问题的终生负面影响的承诺感到非常兴奋。”

一个不同的方向：生物识别

当她在不同时间点上的个性化大脑读数引起了生物工程师詹占鹏(Zhanpeng Jin)的注意时，他是纽约州立大学宾厄姆顿分校的同事，拉斯洛的研究朝着一个新的方向发展。Jin研究了生物识别技术，并认为Laszlo的大脑活动读数可以用作基于大脑的生物识别技术。

与其他生物识别技术(例如指纹或视网膜扫描)相比，使用大脑读数作为防止身份盗用的安全措施具有多个优势。例如，它们不能被秘密复制或从已故者那里拿走。大脑的读数可能会改变安全行业的格局。但是，只有非常可靠的大脑读数才有用。大部分时间只能识别一个人的措施不能用作安全设备，因为人们会被锁定在自己的设备和办公室之外。

Laszlo，Jin和他们的同事Maria V.Ruiz-Blondet决定探索他们是否可以通过测量成年人的大脑活动来完善这种方法，这些成年人要么专注于反复出现，容易记住，思考过的事物，要么着眼于不同食物的特定图像，文字，3D设计和名人面孔。

通过分析大脑活动对视觉和思想刺激的反应，Laszlo说：“我们可以100%准确地识别个体。当詹鹏第一次提出这个想法时，老实说，我认为这行不通。太奇妙了。”