全世界每年生产约7.34亿吨小麦秸秆，产生大量废物，这些废物价格便宜，而且至今还没有明确的用途。最近，科尔多瓦大学的RNM-271化学工程和FQM-383 NANOVAL有机化学研究小组已经能够将这种农业过剩材料作为基础来制造聚氨酯泡沫，从而为这种农业过剩材料提供新的用途。

这种塑料材料也被称为泡沫橡胶，通常由石油副产品制成，在行业中用途极为广泛，在建筑和汽车领域具有多种用途，既可以用作密封剂，也可以用作隔热和隔音材料。

新论文发表在《聚合物》的封面上，智利的高级聚合物研究中心(CIPA)也参加了该论文，该论文为这种小麦废料找到了新的用途。将该废物液化后，得到多元醇。这些多元醇是在制造聚氨酯泡沫的化学反应中起作用的关键化合物之一。

迄今为止，蓖麻油已经成为获得不需要石油的可持续聚氨酯泡沫的主要候选者之一。正如该论文的主要作者之一埃斯特·林肯(EstherRincón)所解释的那样，问题在于这种植物油“一旦暴露于空气中就不会提供完全的硬度和干燥度”，这是正确形成橡胶泡沫的关键之一。

出于这个原因，这项新研究建议用这种蓖麻油的50%代替麦秸，其结果与使用不可再生化合物的传统制造工艺所产生的结果具有非常相似的特征：“我们能够获得非常理想的参数在泡沫塑料的制造中，几乎以最高的性能转化了96%的小麦，” EstherRincón解释说。此外，正如研究人员指出的那样，他们获得了比目前市场上的产品更高的生物降解能力，这意味着这种材料分解所需的时间更少。

用于植物苗圃

尽管这些新型聚氨酯泡沫可能具有无限的用途，甚至可以与其他种类的生物质一起生产，但研究小组在研究的第二阶段将在植物苗圃中使用它们，以帮助植物生长。研究人员解释说：“我们不给植物浇水，而是为了处理干旱问题并防止浇水，我们将水注入泡沫中，以便植物可以根据需要消耗水。”