自2000年以来，UCL一直使用其VR笼探索让虚拟环境感觉真实的新方法，自Kickstarter首次推出Oculus Rift以来已有五年时间，我们现在可以使用各种VR耳机，从智能手机驱动的基本Google Cardboard护目镜到完全沉浸式耳机。但是，尽管VR最近已经被公众瞩目，但各种形式的技术已经存在了一段时间，尽管并不完全符合我们今天所认识的形式。

伦敦大学学院自2000年以来一直拥有VR洞穴设施，为一个或多个人提供了一种让自己沉浸在虚拟环境中而无需佩戴沉重耳机的方法。作为英国顶尖大学之一，它有可能在一段时间内率先开展VR研究。

“很长一段时间，如果你想进行良好的VR模拟，虽然计算机图形相当有限，但这是城里唯一的一个节目，”UCL计算机科学系的研究员和沉浸式VR实验室经理David Swapp博士告诉IT专业人士。

虽然技术咨询公司和企业正在积极探索VR的商业用途，但他们主要使用的是可以向任何有足够口袋或体面智能手机的人购买的耳机。

但是，Swapp和实验室正在探索VR以获得更经典的研究观点，并研究如何使其更加有效。

“它是关于理解是什么使它发挥作用。虚拟现实是关于感官幻想，欺骗人们思考那些不存在的东西，”Swapp说。

“在一个非常平凡的层面上，它正在投射一个与你互动的东西的图像，不一定相信它是真实的，但它的行为和表现就好像它是真实的;这是[VR]的一个关键因素。”

这可能看起来很简单，但实验室正在做很多有趣的工作，这些工作并不仅仅依赖于从VR硬件中提取更有说服力的视觉效果，而是使虚拟环境更加可信，从而更有效地使用它们。

Swapp详细介绍了VR笼的早期实验，旨在帮助人们担心公开演讲。该模拟复制了一小群人，他们可以根据需要进行编程，使其注意力集中或具有破坏​​性。

尽管缺乏高保真图形，但Swapp解释说，尝试发表演讲的人发现这种体验非常有说服力。

通过学习如何使用和改进这种VR体验，这些知识将过滤到VR硬件和应用程序的开发，这将不可避免地导致企业投入使用的改进技术。

如果实验室执行的其他工作是可行的，那么VR在各种业务和行业中的使用潜力也很大。

“我们的工作方式往往是通过合作。我们的想法是与那些试图用VR解决某些问题的科学家合作，我们会利用这项研究来提高我们对VR的认识。工作，“Swapp说，详细描述了一个旨在测试旁观者效应的实验。

与心理学家合作，实验室被用来测试人们如何应对在他们面前展开的侵略性情况;他们是介入还是远离它?

Swapp表示测试以前仅限于问卷调查，但在VR笼中可以安全地模拟旁观者效应，从而为心理学研究人员提供更真实的结果，并为实验室提供有关其模拟效果的知识。

在实验的早期阶段，有很多关注于创建有效的视觉幻觉和建立公差，例如找出准确的运动跟踪需要。

Swapp指出这些问题仍然存在，但随着技术的进步，它们变得不那么重要了。现在的目标是让模拟感觉真实，并引发一种存在感，以追踪“你感觉自己居住在虚拟世界中的程度，而不是站在实验室里观察投影”。

“理想情况下，我们希望人们不受阻碍，不必佩戴大量设备，如果他们不注意支持幻觉的技术，那就太棒了，”Swapp强调说。

“我对此的非正式衡量标准是人们走进屏幕的频率;如果人们走进屏幕，我们认为'太棒了，它的工作非常好，希望他们不会伤害自己!'”。

该实验室目前的研究正着眼于解决VR中其他感官的工作方式，例如在虚拟环境中听到音频，这在大型项目中可以忽略不计。音频是一个重要的因素，如果人们即使他们的眼睛摄影不太逼真的图形，也会对某些东西作出回应。

“在一天结束时，一切都归结为感官技巧。虚拟现实中的一些最佳发现是愚弄我们的感官或看到你可以逃脱的东西，”Swapp说。

“我们现在参与的一个重大项目是在非常低延迟的网络上研究多感官和协作VR。

“这个项目的重点之一是触觉交互，触摸交互，这在工业上的许多领域都是一个更大的元素，无论是远程操作还是远程呈现。

“由于多种原因，触觉对延迟不是很宽容;你需要具有非常非常高的更新率，否则我们坚实的虚拟表面会感觉很酷。如果你想与某人远程互动 - 经典的例子就是虚拟握手 - 你不能延迟，因为你在正确的时间并不是在正确的地方。

“所以我们已经获得了一些实验性的网络基础设施，这些基础设施都是光学的，非常非常低的延迟，我们可以尝试[触觉和延迟]，我们正在利物浦大学这样做;这就是我们的testbed将扩展到。“

同样，这里的工作将导致VR技术的发展及其整体有效性，因为英国的大学拨款现在只有在能够证明其社会或工业影响的情况下才能获得。

因此，虽然VR实验室不能在任何直接产生谷歌品牌VR平台的项目中工作，但很多工作将在成熟时过滤到VR领域。

Swapp指出那些对VR真正感兴趣的公司相对较早地看到了它的潜力，导致捷豹路虎等公司赶快离开并建立自己的VR笼子来帮助产品和项目设计。

“当我们第一次寻找工业合作者，因为我们刚刚建造了一个洞穴而且非常令人兴奋，那些真正认真对待[VR技术]的人们已经开始建造他们自己的洞穴，”他解释道。

然而，Swapp表示，有一项2020年的拨款将为欧洲中小型企业和大学开辟洞穴开展工作和实验，而不会为可能的一次性项目制造自己的VR洞穴而付出沉重的代价。

这可以为后续VR研究播下种子，看看技术及其应用的普及。

通过一个装有VR头戴式耳机，VR洞穴，触觉手臂和远程呈现机器人的实验室，UCL的VR实验室显然不会受到VR一直是个利基领域的想法的威胁。

相反，持久的印象是，从硬件，软件和技术方面的沉浸式技术中可以看到更多，使虚拟模拟感觉不像薄的幻想，更像真实的环境。

虽然限制仍然存在，但Swapp悄然相信VR的潜力比以往任何时候都多，研究和创新将为此铺平道路。

“我在VR中经历了多次炒作和失望的循环，并且始终存在这种最后一波浪潮的感觉，这种浪潮现在开始于两三年前，这次实际上可能会得到一些牵引力，”他总结道。“而且似乎正在逐渐淘汰。”