汉字的演变是一个悠久而复杂的过程，它记录了中华文明的发展历程。从最早的象形文字到现代简化字，汉字经历了七个主要阶段：甲骨文、金文、大篆、小篆、隶书、楷书和行书/草书。

1. 甲骨文（约公元前14世纪-前11世纪）：这是已知最早的成熟汉字形态，主要用于商朝晚期的占卜记录，刻写在龟甲或兽骨上。其字形图画性强，结构简单。

2. 金文（西周至春秋战国时期）：随着青铜器的广泛应用，人们开始将文字铸刻于钟鼎等青铜器上，因此得名“金文”。金文比甲骨文更为规范，笔画更加圆润流畅。

3. 大篆（西周晚期至春秋战国时期）：这一阶段的文字形式多样，没有形成统一标准，是介于金文与小篆之间的过渡形态。

4. 小篆（秦朝统一六国后）：秦始皇统一六国后，推行“书同文”政策，李斯等人整理出一套规范化的文字体系——小篆，标志着汉字正式进入标准化时代。

5. 隶书（汉代）：为了书写便捷，隶书逐渐取代小篆成为官方文书的主要字体。隶书笔画平直，结构规整，为后来各种书体的发展奠定了基础。

6. 楷书（魏晋南北朝至唐代）：楷书是在隶书基础上进一步简化而来的正体字，结构严谨，易于辨认，至今仍是汉字书写的基本形式。

7. 行书/草书（东汉末年至今）：行书介于楷书与草书之间，书写速度快且保持一定可读性；草书则追求极致的简略与流畅，虽然美观但较难识读。

这七个阶段不仅展示了汉字从原始形态向现代化演变的历史轨迹，也反映了不同时期社会文化背景对文字发展的影响。