1986年，欧洲大学的《大宪章》签署时，与会大学的首要关切是表达对机构自治的需求，同时向利益相关者明确，自治不仅是特权，而且是有目的的特权。

随着欧盟，美国和世界其他地区的机构继续努力解决这种自治问题，麦格纳查塔天文台主席西博尔特·诺达(Sijbolt Noorda)在高等教育认证委员会年会上发表讲话说，重要的是要强调需要自治给出不同的答案，并以不同的人群提供卓越的不同型号。

他说，在欧盟和美国，“有很多例子，……外部团体正在就大学应该做的事情发表意见，”这损害了机构自治，因为政府，公司和慈善家表明“希望在某些方向上指导高等教育。”

诺达说，制度自治是关于社会契约的不间断辩论，在这场辩论中，高等教育领导者必须与所有相关利益攸关方进行“甚至斗争”，以确保其制度能够为社会服务。

他在会议上说：“谈到自治的必要性时，主要的风险是我们要取悦……我们想做我们的环境似乎要求和似乎有益的事情。” “卓越的妄想是高等教育中最[危险]的疾病之一。[每个机构的每个负责人]都假装为同一个社区服务，以优异的品质做出色的工作，尽管几乎没有人以能够预防金融危机的方式成功地实际培训了学生。”

有必要让机构负责人，尤其是决策者和公众认识到使命的重要性以及并非每个机构都为同一类型的学生服务的想法。“质量保证通常是关于我们如何进行高等教育，如何组织，如何做到这一点以及那件事的，而质量保证常常却忽略了我们在做什么以及我们为什么这样做的问题—为什么我们选择了这个特殊的个人资料以及我们为什么要为这个特殊的社区提供服务。”

他继续说：“总的来说，在高等教育中，我们需要比以往更多地庆祝多样化。我们需要许多很多类型的高等教育机构……在这个领域内共同努力-没有一种正确的方法在任何情况下，这在很大程度上取决于社区的要求以及您要服务的特定教育途径。”

他说，高等教育是一个行业，当各机构为追求统一而努力，而认证机构和理事机构正在推动它们全部适应相似的模式时，高等教育将无法生存。诺达认为，各种世界排名实体使这一问题更加复杂。

“世界排名大多数都是从隐性模型开始的，即高等教育应该是什么，它应该是什么，这是一个隐性模型([偏爱研究机构，这代表了]我们拥有的30,000所大学中的2%，这不是我们所有人的好榜样。”他说。“这就是为什么我们需要自治-我们需要自治才能在不同条件下针对不同目的给出不同的答案。”