根据《细胞代谢》杂志上的一项研究，食用大量含糖饮料，以及空腹饮用，不仅可能与肝脏问题有关，而且与肠道菌群有关。由普林斯顿大学科学家领导的研究人员发现，含糖量高的食物和饮料(尤其是果糖)主要在小肠中加工，当小肠过度劳累时，其余的食物和饮料会溢出到肝脏和结肠。 。

该研究为过量食用糖的有害影响提供了越来越多的证据。早先的研究已经确定膳食果糖的过度消费，从蔗糖和高果糖玉米糖浆，这是常见的甜味剂在食品中使用，作为肥胖显著危险因素，2型糖尿病。特别是，它会促进代谢功能障碍，即身体无法有效处理葡萄糖或细胞无法响应胰岛素的情况。

此外，果糖对肝脏的作用也有很好的证明。将果糖引入肝脏后，它会经历称为脂肪生成的过程，将果糖转化为脂肪。当果糖使肝脏不堪重负时，问题就开始了：它导致微小的脂肪滴积聚在肝细胞中。一旦累积，就会成为一种非酒精性脂肪肝疾病(NAFLD)的疾病-美国肝脏疾病的主要原因之一

但是，揭示小肠作用的发现，为以前的假设是果糖主要在肝脏中加工提供了启示。为了理解这一点，研究人员使用了同位素标记的果糖来追踪其如何通过实验室小鼠的消化系统。他们发现在老鼠的小肠中加工了90%以上的果糖。

普林斯顿刘易斯-西格勒综合基因组学研究所的通讯作者约书亚·拉比诺维茨解释说：“在人体中加工越来越少的糖有根本的生理差异。”他补充说，根据试验，来自适量水果的果糖不会构成到达肝脏的风险。

据研究人员说，问题在于人体暴露于异常高水平的果糖中，例如苏打水或果汁中的果糖。在这项研究中，每公斤体重至少1克(1克/千克)或更高的果糖已经使小肠不堪重负，而多余的则到达肝脏和结肠。特别是，研究人员观察到，果糖在结肠中时会暴露于肠道微生物组中，而肠道微生物组是人体胃肠道(GIT)中所含的微生物，在人体营养和免疫功能中发挥作用。

Rabinowitz补充说：“微生物组的设计永远不会看到糖。”“一个人可以吃无限量的碳水化合物，而且进入微生物组的葡萄糖分子也将很少。但是，一旦您喝了苏打水或果汁，微生物组就会发现一种极其强大的营养素，这种营养素是它永远不会看到的。”