天然气水合物是在高压和低温下，在海洋底部几百米深处由水和甲烷形成的冰状物质。甲烷是一种有力的温室气体，其效力大约是二氧化碳的25倍，据估计，这些沉积物中冻结的甲烷构成了地球上最大的有机碳库。甲烷气体现在已开始通过天然气水合物的分解而泄漏出来，这对气候而言并不是好消息。

“据估计，水合物中以甲烷形式存在的有机碳比所有化石燃料中的有机碳还多。甲烷的泄漏可能会导致一个反馈回路，在该回路中，海洋变暖会融化天然气水合物，从而导致甲烷从水中释放出来。 “ 海底进入水中。它变暖，甲烷泄漏就会更多。”林奈大学的环境科学教授Marcelo Ketzer解释说。

人们认为，这一过程在我们的地质历史中引发并放大了气候变化。在与巴西和法国同事的合作下，林奈厄斯大学的研究人员现在已经在泥沙采样器和远程操作潜水艇的帮助下，发现这一过程发生在南半球。含天然气水合物的样品已收集在巴西海岸附近的南大西洋沉积物中。

Marcelo Ketzer说：“这些发现为这一全球现象提供了新的证据。”

研究人员还可以证明，当甲烷到达海水时，会被微生物溶解并在一定程度上消耗掉，从而导致二氧化碳的形成。众所周知，这一过程可以改变海洋的化学性质。

“水合物的解离和相关甲烷向我们海洋的泄漏是一个长期过程，可能持续数个世纪，并且可能导致气候变化影响显着放大，并导致海洋化学变化，例如，进一步酸化的形式。” Ketzer继续说道。

该数据是在2011年，2013年和2014年在南大西洋进行的三次近海考察中收集的，最近在Linnaeus大学进行了处理和建模，结果发表在Nature Communications上。

“我们现在将继续使用这些数据和结果，以便更好地了解研究区域中的甲烷含量，以及将来从天然气水合物分解成海水中可能释放出多少甲烷，” Marcelo Ketzer说。

Linnaeus大学的同一研究小组在夏季之前参加了一次海上探险，以研究波罗的海中甲烷的积累。

凯策总结说：“波罗的海没有天然气水合物，因为它太浅了，但是我们确实发现了沉积物中甲烷的大量积累。”