借助新的“自然资本”决策框架，政府和私营部门在构建政策时将如何考虑自然环境。

新框架由埃克塞特大学商学院的伊恩·贝特曼教授，土地，环境，经济和政策研究所(LEEP)主任以及经济系成员领导。

贝特曼教授认为，尽管“ 人力资本 ”(工人和新思想)，“制造资本”(办公室，工厂和机械)和“金融资本”(金钱)都被认为是经济的重要组成部分，但“ 自然资本 ”-由环境以清洁空气，水，土地和能源的形式提供的能源常常被忽视，但没有它，经济就无法运转。

他说，由于通常会忽略“自然资本”，因此它会随着时间的流逝而过度使用和退化，并以导致气候变化的污染为例，其中包括过度捕捞海洋，大量土壤流失和污染的河流。

在一项新的研究中，贝特曼教授观察到，一种考虑自然资本在维持经济中的核心作用的决策方法正在国际上引起关注。

通过在英国自然资本委员会中的作用，贝特曼教授为使自然资本方法成为英国政府《 25年环境计划》的基础提供了建议，而《 25年环境计划》又是新《环境，农业和渔业法案》的基础。

商业和政策的自然资本方法建立在所有自然资源都有限的事实之上，因此，每次做出决定时，它都会排除做其他事情的可能性。这意味着自然资本是宝贵的，而价值必须在决策中得到认可。

贝特曼教授的决策框架着重于环境与经济之间的联系，并包括三个组成部分：效率，评估哪种选择产生最大的利益;以及 可持续性，每种选择对自然资本存量的影响;和公平，关于谁在何时获得决策的好处。

该研究提供了一些示例，说明当政策未能考虑到这三个组成部分中的每个组成部分时所发生的情况。

贝特曼教授在一个例子中解释说：“在某个位置种植森林可能有助于木材生产并有益于土壤，但这也意味着该地区不能再用于常规农业和粮食生产。”该框架的核心-应该是可持续发展的关键要求。

该框架还指出，涉及自然环境的任何决定都应考虑整个社会的利益和成本分配，揭示对弱势群体的影响。

贝特曼教授说：“在城市地区建立更好的交通基础设施可能会改善空气质量和公共卫生，但也可能提高当地租金，并将贫困居民赶出该地区。”

自然资本方法还考虑了决策的长期可持续性。例如，可再生资源(例如鱼类种群)的消耗不应超过其自身补充的速度，而在使用不可再生资源(例如石油)时，应考虑外部因素，例如温室气体排放。

该研究指出，自然资本框架对于为社会造福更好，可持续的决策至关重要。

贝特曼教授说：“作为决策支持的框架，自然资本方法显然提供了比常用替代方案(如依赖市场和价格)显着改善的潜力。”

“鉴于目前的决策是基于关于收益和成本的极有限证据，通常仅限于市场商品的价值，并且几乎没有考虑到场外或长期后果，我们建议我们已经足够了解开始将这些方法付诸实践。我们不应让完美成为善良的敌人。”

这项名为“ 可持续有效和公平决策的自然资本框架 ”的研究发表在《自然可持续性》杂志上。