来自瑞典和德国的天文学家使用3-D测绘技术探索了附近的分子云，即OrionA。这项新研究揭示了有关这种云的结构和性质的更多细节。该研究在7月6日发表于arXiv预印本信息库的一篇论文中进行了介绍。

“猎户座分子云复合体”(简称“猎户座复合体”)位于1,000至1,400光年之间，是一个跨越数百光年的恒星形成区域。它是夜空中可见的附近恒星形成最活跃的区域之一，由两个巨大的分子云组成，分别称为猎户座A和猎户座B。

在过去的几百万年中，猎户座A形成了约3,000个年轻的恒星物体，这使其成为该地区最活跃的恒星形成区域。然而，尽管过去已经对该分子云进行了广泛的研究，但是其复杂结构仍未得到充分理解。

可以帮助调查分子云结构的方法之一是绘制其完整的三维尘埃分布图。了解尘埃朝向猎户座复合体的3-D分布可以提供有关其云的距离和结构的有价值的信息。因此，由瑞典哥德堡查尔默斯理工大学的Sara Rezaeikhoshbakht领导的一组天文学家使用该技术来探索猎户座A的结构。

“在目前的工作中，我们通过同时包括距离和消光不确定性以及解决了计算限制的问题，改进了我们的制图技术，从而使我们能够利用像Gaia DR2这样的大型数据集作为输入，并产生详细的3-D尘埃猎户座A的地图”，研究人员在论文中写道。

该团队分析了来自ESA的盖亚卫星(数据发布2，DR2)的数据集，以获取恒星的3-D位置。这项研究是由美国宇航局WISE航天器和两微米全天候测量(2MASS)的数据完成的。

该方法使天文学家能够说明猎户座A的整个形状，其尾巴延伸到约1600光年的距离。结果表明云的长度超过了300光年。

这项研究首次报道了猎户座A云前方距地球约1,150光年的气泡状尘埃密度。此外，在大约1,500光年的距离处还发现了Orion B云的背景成分。

此外，天文学家发现存在比Orion A中非常年轻(不到100万年)的Orion星云团(ONC)更早的恒星关联。这些关联在与探测到的前景相同的位置附近被识别出尘埃密度过高，研究人员认为这表明在ONC前面有早期恒星形成。

科学家解释说：“这可能会触发该地区随后的恒星形成。”