经过多年的探索，全球海洋的巨大使得对主要居民的评估更像是粗略的草图，而不是详细的肖像。

现在，科学家们已经设计出一种精确的方法来检测海洋中一种更奇特的生物。他们说，对其全球丰度的估计可能会飙升。

这些生物体被称为栉水母。虽然表面上看起来像水母，但它们没有刺，也没有通常为水母提供动力的身体脉动和节律。相反，让它们在海水中移动的是一排排的羽毛状纤毛。这些细小的毛状束类似于梳子的牙齿，给这些生物起了另一个名字：梳子果冻。

梳果冻 Shannon Johnson 提供的一张未注明日期的照片展示了一种称为 Bolinopsis 的栉胶。新型分子探针揭示了栉水母的真实范围，栉水母是一种长期以来一直没有得到确切估计的海洋生物。(香农约翰逊来自纽约时报)

纤毛的波动让这些生物向前滑行以扫除猎物和颗粒物。成年人的大小从几英寸到几英尺不等。栉水母生活在全世界的海洋中，从深渊到阳光充足的区域。已鉴定出约200种。大多数是生物发光的。通常，它们的灯光颜色是蓝色或绿色，通常是微光或彩虹色。

四位科学家在上个月在线发表的一篇论文中介绍了一种识别栉水母的新方法，该论文即将发表在月刊分子生态资源上。加利福尼亚州蒙特雷湾水族馆研究所的合著者史蒂文·哈多克 (Steven HD Haddock) 表示，该团队研究了这个问题大约五年，并利用了几十年来收集的大量标本。他说，这一进步将为寻求了解海洋生物真实维度的生物学家提供“急需的精确度”。

Haddock 说，如果广泛使用，该方法可能导致栉水母的已知物种数量从 200 种增加到 600 种左右，甚至可能高达 800 种。

“这就像指纹识别，”Haddock 在接受采访时谈到这项技术。“这是评估谁生活在海洋中的下一件大事之一。”

新方法将强大的动物识别新方法应用于栉水母研究领域。它被称为环境 DNA 采样。它不是直接观察或测试有机体，而是收集和分析所有生物在其环境中脱落的 DNA 片段。从头发、皮肤和粘液等漂流物中，科学家们将遗传密码的环境样本与 DNA 库进行比较，寻找匹配和识别。

该程序已用于其他识别。例如，它帮助揭示了极度濒危生物的隐藏存在，包括一种被称为稀有黄色莎莉石蝇的水生昆虫。研究人员还用它来证明苏格兰著名的尼斯湖充满了鳗鱼 DNA，而不是任何可怕的东西。

但在将这些分析工具应用于栉水母之前，还需要取得进展。Haddock 的团队设计了一组新的分子探针，使进行更深入的 DNA 检测成为可能。