飓风艾达一夜之间增强，在短短几个小时内就变成了 4 级风暴。强度的快速增加引发了关于气候变化在多大程度上影响大西洋飓风的问题。虽然研究人员无法确定人为造成的气候变化是否意味着未来会出现更长或更活跃的飓风季节，但人们对一件事达成了广泛共识：全球变暖正在改变风暴。

“很可能是人为造成的气候变化导致了异常温暖的海洋，”国家海洋和大气管理局的气候科学家詹姆斯·P·科辛说。“气候变化使飓风更有可能以某些方式表现出来。”

有一个坚实的科学共识，即飓风正变得越来越强大。

飓风很复杂，但决定给定风暴最终强度的关键因素之一是海洋表面温度，因为温暖的海水提供了更多的能量来推动风暴。

“潜在强度正在上升，”麻省理工学院大气科学教授克里·伊曼纽尔说。“我们预测它会在 30 年前上升，而观测表明它会上升。”

更强的风意味着电力线被吹倒、屋顶受损，再加上海平面上升，还会导致沿海洪水泛滥。“即使风暴本身没有改变，风暴潮也正在上升的海平面上，”伊曼纽尔说。

他以纽约市为例，在过去的一个世纪里，那里的海平面上升了大约一英尺。“如果桑迪的风暴潮发生在 1912 年而不是 2012 年，”他说，“它可能不会淹没曼哈顿下城

变暖还会增加大气可以容纳的水蒸气量。事实上，每升高摄氏度，空气中的水分就会增加约 7%。这意味着我们可以预期未来的风暴会释放出更多的降雨。