天文学家非常了解我们星球的环境多么珍贵和独特。但是，我们的碳足迹规模可能会让您感到惊讶。

我们今天在《自然天文学》上发表的研究估计，该领域每年在澳大利亚产生25,000吨二氧化碳当量排放。全国只有不到700名活跃的研究人员(包括博士研究生)，这相当于每个天文学家每年37吨。

作为一个参考点，平均澳大利亚成年人负责26吨排放量在2019年，总。这意味着，成为天文学家的工作比澳大利亚人的平均工作和家庭生活总和的碳强度高40%。

尽管我们经常遵照政府的气候政策，但如果每个行业都推行减少其自身足迹的战略，那么我们的全球碳足迹可以大大减少。为了使各个行业取得进步，他们必须首先认识到它们对气候紧急情况的贡献。

所有排放物从何而来?

我们发现，天文学的碳足迹中有60%来自超级计算。天文学家不仅依靠超级计算机来处理每天从天文台收集到的数TB的数据，而且还要通过模拟测试他们关于宇宙形成的理论。

从历史上看，频繁飞行对于天文学家来说也是一样，无论是出席会议还是在世界各地进行现场观测。在COVID-19之前，每年飞行中产生的6吨排放被归因于平均天文学家。

据估计，每年为天文台供电会增加每个天文学家五吨的排放量。天文设施往往偏僻，以避开人口稠密地区的明亮的灯光和无线电信号。

一些设备，例如帕克斯射电望远镜和库纳巴拉布兰附近的英澳望远镜，都与电网连接，该电网主要由化石燃料提供动力。

其他的，例如西澳大利亚的默奇森射电天文台，则需要由现场的发电机供电。目前，默奇森射电天文台的太阳能电池板提供约15%的能源需求，但柴油仍用于大部分能源需求。

最后，办公空间的供电每年每人排放三吨碳。这一贡献相对较小，但仍然可以忽略不计。

他们在德国做得更好

澳大利亚的人均排放量令人尴尬。澳大利亚的人均排放量最高，几乎是全球平均水平的四倍，在经合组织国家中排名前三。总体而言，问题在于澳大利亚对化石燃料的过时依赖。

德国马克斯·普朗克天文研究所的一项研究发现，那里的平均天文学家的排放量不到澳大利亚的一半。

不同之处在于德国与澳大利亚的可再生能源数量。德国研究所每消耗一度电，所产生的碳排放量平均不到澳大利亚电网的三分之一。

澳大利亚天文学家在减少碳足迹方面面临的挑战与所有澳大利亚居民面临的挑战相同。为了使该国声称具有环境可持续性的任何样貌，需要迅速而果断地过渡到可再生能源。

在国家层面缺乏协调的行动意味着组织，个人和专业人士需要将减排工作掌握在自己手中。

对于天文学家，超级计算机中心，天文台和大学的私人安排以购买专用的风能和/或太阳能必须是重中之重。天文学家并不控制做出这些决定的组织，但我们并非无能为力。

好消息是这已经在发生。斯威本大学最近达成的一项采购100%可再生能源的交易意味着OzSTAR超级计算机现在是“绿色机器”。

CSIRO预计，默奇森射电天文台的现场可再生能源比例将有可能每年从柴油燃烧中节省2000吨排放。澳大利亚的大多数主要大学都已发布了在十年内实现碳中和的计划。

随着COVID-19停止全球旅行，会议已经过渡到虚拟平台。虚拟会议的碳足迹相对较小，价格便宜，并且对于那些缺乏出差手段的人来说具有更大的包容性。尽管面临挑战，但COVID-19却告诉我们我们可以大大减少飞行时间。我们必须把这一课记在记忆里。

看到全球社区团结在一起令人鼓舞。去年，来自153个国家的11,000名科学家签署了科学论文，警告全球气候紧急情况。

作为天文学家，我们现在已经确定了足迹的巨大规模及其来源。积极的改变是可能的;挑战只需要正面解决。