随着像NASA哈勃太空望远镜，TESS和开普勒这样的任务继续提供关于系外行星(围绕其他恒星的行星)特性的见识，科学家越来越能够将这些行星的外观，它们的构成以及是否可以可以居住，甚至可以居住。

在最近发表在《行星科学杂志》上的一项新研究中，来自亚利桑那州立大学(ASU)和芝加哥大学的一组研究人员确定，在适当的情况下，某些富含碳的系外行星可以用钻石和二氧化硅制成。

美国亚利桑那州立大学地球与太空探索学院的主要作者哈里森·艾伦-萨特说：“这些系外行星与我们的太阳系不同。”

钻石系外行星形成

当恒星和行星形成时，它们是从同一气体云中形成的，因此它们的整体组成是相似的。碳氧比较低的恒星将拥有像地球一样的行星，该行星由硅酸盐和氧化物组成，金刚石含量非常少(地球的金刚石含量约为0.001%)。

但是，碳氧比比太阳高的恒星周围的系外行星更有可能富含碳。Allen-Sutter及其合著者，ASU的Emily Garhart，Kurt Leinenweber和Dan Shim以及芝加哥大学的Vitali Prakapenka和Eran Greenberg都假设，如果水(水含量很高，那么这些富含碳的系外行星可以转化为钻石和硅酸盐。存在于宇宙中，创造出富含钻石的成分。

钻石砧和X射线

为了验证这一假设，研究团队需要使用高温和高压来模拟硬质合金系外行星的内部。为此，他们在合著者《地球与行星材料实验室》的合著者中使用了高压金刚石-砧室。

首先，他们将碳化硅浸入水中，并将钻石之间的样品压缩至非常高的压力。然后，为了监测碳化硅与水之间的反应，他们在伊利诺伊州的阿贡国家实验室进行了激光加热，并在激光在高压下加热样品的同时进行了X射线测量。

正如他们所预测的那样，在高温和高压下，碳化硅与水发生反应，变成金刚石和二氧化硅。

宜居性

到目前为止，我们还没有在其他行星上找到生命，但是搜寻仍在继续。行星科学家和天体生物学家正在太空和地球上使用复杂的仪器来寻找行星，这些行星具有正确的属性，并且在恒星周围的位置可能存在生命。

但是，对于本研究的重点是富含碳的行星，它们可能不具备生命所需的特性。

虽然地球具有地质活性(指示性可居住性)，但这项研究的结果表明，富含碳的行星太难于具有地质活性，而缺乏地质活动可能会使大气成分难以居住。大气对生命至关重要，因为大气可以为我们提供呼吸空气，保护免受恶劣空间环境的影响，甚至可以提供压力以容纳液态水。

“不管是否适合居住，这都是帮助我们理解和表征不断增加和改进的系外行星观测的又一步骤，”艾伦-萨特说。“我们学到的知识越多，我们就越能更好地解释来自詹姆斯·韦伯太空望远镜和南希·格雷斯·罗马太空望远镜等未来任务的新数据，从而了解我们太阳系以外的世界。”