我们一个人在宇宙中吗?

这是现代天文学提出的最深刻的问题之一。但是，尽管我们对宇宙的了解已大大增加，但这个问题仍未得到解答。我们知道类似地球的行星是普遍存在的，对于地球生命来说是必不可少的组成部分，但是我们仍然没有找到关于地球以外生命的确切证据。也许我们问题的一部分是，我们主要是在寻找与自己相似的生活。外星生命有可能与地球截然不同，而没有引起人们的注意。

关于外星生命的猜测很多。其中大部分集中在非碳基础的生活上。泰坦(Titan)能否拥有以氮为基础的生命，而甲烷替代水的作用?硅可以用作基本元素吗?生物会像地球上的植物依赖于富含碳的土壤一样依赖沙子吗?有机生命能否在寒冷的太空中生存，也许在奥尔特云中的冰冷彗星上生存?

但是，有些科幻小说家经常探索甚至更荒诞的人生构想。在1980年代，作者罗伯特·L·弗沃德(Robert L. Forward)提出了一种基于生命的形式，它不是基于原子，而是基于原子核。在《龙蛋》中，他描述了一种生活在中子星表面的叫做cheela的物种。由于核相互作用的发生速度比原子化学快得多，因此，一个月之内，cheela文明就从简单的工具转变为先进的技术。

虽然这是一个很棒的故事，但这个想法对寻找生活并没有多大帮助。在小说中，只有当人类拜访中子星时才发现它们。从光年至今无法发现Cheela文明。Forward还进行了很多挥舞动作，以推动故事发展。尽管核化学可能很复杂，但我们不知道它会产生一些类似DNA的结构，从而促进进化。

但是，最近，一个团队更详细地研究了这个想法。他们的论文既野蛮又投机，但读起来很有趣。该小组提出了宇宙弦和磁性单极子，而不是依靠单纯的核相互作用来发挥DNA的作用。宇宙弦是在物质创造过程中早期宇宙经历相变时可能形成的假设裂缝。磁单极子是仅具有一个磁极(北或南)而不是所有已知的同时具有两个磁极的粒子。尽管没有证据表明这两种情况都存在，但理论研究表明它们可能存在。

在该论文中，研究小组提出，单极子将沿着宇宙弦聚集，而恒星的引力可以捕获这些弦。考虑到核在恒星核心内的湍流运动，这些串珠状的弦可能会纠缠在一起，从而对信息进行编码和复制。如果这一切都是真的，那么也许它可能是核生命的种子。

所有这些都是投机性的，而且几乎无法证明。但是，研究小组建议，如果这样的生命确实出现在恒星的核中，那么它就需要消耗一些核的能量才能生存。结果，它们的恒星可能比恒星模型预测的要快。有些恒星确实有过度的冷却，但是您不需要宇宙线，单极子和核子生命来解释它。

目前，尚无证据支持核生命，但此类研究可以帮助我们在地球生命的界限之外思考。宇宙通常比我们想象的要陌生，那里的生活可能比我们预期的要陌生得多。