近年来，太阳系外行星的研究确实得到了飞速发展。目前，天文学家已经能够确认太阳系以外还有4104个行星，还有4900个正在等待确认。对这许多行星的研究揭示了有关宇宙中可能行星的范围的信息，并告诉我们，太阳系中没有许多类似物。

例如，由于哈勃太空望远镜获得了新的数据，天文学家已经了解了更多有关新型系外行星的知识，这些系外行星被称为“超喷”行星。此类行星实质上是年轻的天然气巨人，其大小与木星相当，但质量仅比地球大几倍。这导致他们的气氛中有棉花糖的密度，因此令人愉悦的绰号!

这颗行星唯一已知的例子是开普勒51系统，这是一颗年轻的类似太阳的恒星，位于天鹅座星座中约2615光年。在该系统中，已经确认了三颗系外行星(Kepler-51 b，c和d)，这是2012年由开普勒太空望远镜首次发现的。但是，直到2014年，这些行星的密度才得以确认，并且出人意料的。

这些气体巨人的大气层由氢和氦组成，大小与木星相同，但它们的质量也轻了约一百倍。他们的大气如何以及为什么会以这种方式膨胀，这仍然是一个谜，但事实仍然是，他们的大气性质使超吸气行星成为大气分析的主要候选对象。

这正是由科罗拉多大学博尔德分校的天体物理学和太空天文学中心(CASA)的杰西卡·利比·罗伯茨(Jessica Libby-Roberts)领导的国际天文学家团队所寻求的。利比·罗伯茨(Libby-Roberts)和她的小组使用哈勃(Hubble)的数据分析了从开普勒51 b和d大气中获得的光谱，以查看其中存在哪些成分(包括水)。

当这些行星在其恒星前通过时，它们的大气层吸收的光在红外波长下被检查。令团队惊讶的是，他们发现两个行星的光谱都没有任何有说服力的化学特征。他们将其归因于大气中盐晶体云或光化学雾的存在。

因此，研究小组依靠计算机模拟和其他工具来推断开普勒51行星的质量主要是氢气和氦气，而氢气被氦气掩盖了。这与土卫六大气层(土星最大的卫星)中发生的情况相似，土星大气中主要是氮气层，其中含有甲烷云层，这些云层掩盖了地表。