来自地球和海洋科学的研究人员以及位于NUI戈尔韦的Ryan研究所的研究人员对广泛冲洗的个人护理纺织品(湿巾和卫生巾)对海洋塑料危机的贡献进行了研究。

利亚姆·莫里森(Liam Morrison)博士领导了这项研究，该研究表明，废水处理厂附近的沉积物始终散布着白色微塑料纤维，与可从市场上购买的消费卫生产品(湿巾和卫生巾)的纤维相当。该文章已发表在国际水研究杂志上，并由NUI Galway博士合着。学生Ana Mendes和Maynooth大学的毕业生OisínÓBriain。

迄今为止，在大多数研究中，白色纤维很可能被低估了，因为过滤器通常是白色的，因此通常用于捕获微塑性纤维的过滤程序会导致难以在白色背景下目视识别微观的白色纤维。鉴于非织造合成纤维产品的全球增长及其在废水中的普遍存在，这一点意义重大。

NUI戈尔韦校长CiaránÓhÓgartaigh教授今天在讲话中说：“我们的大学将可持续发展作为一项战略重点，对于世界应对气候变化，我们有责任研究能够帮助地球的个人和企业的行为这项研究突显了我们需要适应我们的行为并解决塑料在许多产品中普遍存在的问题。”

在这项研究中，研究了一个城市乡村梯度，涉及从戈尔韦市(靠近羊肉岛，邻近废水处理厂)到克莱尔县(贝尔港)和梅奥县(贝拉克拉格)的三个位置。在羊肉岛附近发现的纤维总数为每千克沉积物6083种微塑料纤维，而农村地区的纤维含量低得多(Bell Harbour，1627和Bellacragher 316)。羊肉岛，贝尔港和贝拉格格尔的白色纤维总数分别为每千克沉积物5536、788和265。令人难以置信的是，羊肉岛上91%的微塑料纤维可能来自湿巾和卫生巾。

这项研究的首席研究员，来自地球与海洋科学系和新罕布什尔州莱恩研究所的利亚姆·莫里森博士说：“ COVID-19可能给海洋带来了自己的挑战，包括在大流行期间增加使用消毒巾的可能性。最终成为海洋中的微塑料纤维。众所周知，微塑料可以作为细菌和病毒等污染物的媒介，并可能危害公共健康和海洋生物。”

羊肉岛附近的潮间带经常容易积聚大量被冲走的污水来源的碎屑。2017年12月，西南风暴锋期间的强降水事件可能导致沉积物中的超塑性负荷过大。在这种情况下，杂物负荷的增加可能是由于下水道的综合溢流造成的，其中过多的排水输入超过了废水处理的污水处理能力，并在溢流中未经处理而释放。莫里森博士说：“在气候变化的背景下，这一点意义重大，因为我们很可能看到降雨事件和洪水泛滥。”

尽管大多数微塑料可通过废水处理过程去除，但与大量降雨相伴的污水溢流导致释放出包含湿巾和卫生巾的污水，这对公共卫生和环境造成了影响。下水道溢流和随后沿岸沉积的卫生废料尚未被彻底研究过，不能作为海洋环境中白色微塑料纤维的来源。研究发现，湿巾和卫生巾是海洋环境中白色微塑料纤维的来源，并不是所有可冲洗的湿巾都是可生物降解的。实际上，在这项研究中标记为“可冲洗”的湿巾中有50%被证明含有微塑料。缺乏卫生和卫生产品法规导致无法识别这些材料的塑料成分。这证明了对非织造纺织品个人护理产品标签产生误导的后果。

暴雨事件后从戈尔韦市Mutton岛附近潮间带收集的与卫生有关的大碎片(湿巾和卫生巾)样品主要由塑料聚对苯二甲酸乙二醇酯(PET)组成，仅分析了四分之一的样品呈PET和纤维素的混合物形式存在，沿岸废物中超过80%的抹布由于其聚合物组成而被认定为不可冲洗，这是根据国际供水服务可冲洗性小组和非织造织物行业准则(INDA / EDANA， 2018; IWSFG，2018)。

考虑到非织造纺织品行业的全球分布和预计的增长(因为非织造纺织品构成许多卫生产品的基础材料)，这是一个令人担忧的问题。仅在2016年，欧洲用于卫生和卫生产品的无纺布产量就超过了100万吨，这些产品经常导致全球污水处理系统堵塞，给废水处理厂带来了巨大的技术和财务成本。

这些产品是全球塑料污染调查的一致特征，相比之下，服装中的微塑料纤维通常是有色或多色的。迄今为止，对于这些白色微塑料纤维作为废水流出物中重要成分的作用仍知之甚少。在过去的十年中，英国海滩上的湿纸巾清洗数量增加了400%(海洋保护协会，2019年)。

莫里森博士补充说：“有必要提高公众对环境中微塑性污染的认识，人类的行为应从不适当地将卫生产品丢弃到厕所上，而转向其他基于陆地的废物管理。”