也许您还记得在女贞路上发生的“哈利·波特与巫师之石”的开幕场面。一个大胡子的男人从他的深色长袍中拉出了一个神秘的装置，称为除光器，路灯的灯光逐个射入其中。

在过去的十多年中，包括我在内的世界各地的麻瓜一直在忙于设计和完善一种类似的设备，称为电晕仪。它阻挡了恒星发出的光，因此科学家可以拍摄绕行星运行的行星-系外行星的照片。

500多年前，意大利男修道士乔治·布鲁诺(Giordano Bruno)提出，夜空中的恒星就像我们的太阳一样，行星围绕它们运转，其中一些可能蕴藏着生命。从1990年代开始，利用地面和卫星观测，天文学家已经收集了成千上万个太阳系外行星或系外行星的证据。系外行星的发现获得了2019年诺贝尔物理学奖。

系外行星研究的下一个重要里程碑是在可见光下成像和表征木星大小的系外行星，因为成像地球大小的行星要困难得多。但是，对木星外行星进行成像将显示，天文学家拥有所有必要的工具，可以对可能存在生命的附近恒星宜居区域中的地球大小的行星进行成像和表征。能够对居住区的系外地球进行成像的太空任务，例如可居住的系外行星天文台或HabEx和大型UV /光学/ IR勘测员或LUVOIR，目前正在由全球的科学家和工程师进行设计，并且距离我们至少有十年的时间他们的飞行。

在准备这些旗舰级任务时，至关重要的是开发和验证关键技术和软件工具。日冕仪对于所有这些成像工作都是必不可少的。

我是物理学教授，并且领导着一个研究小组，该小组设计了许多完成NASA任务的实验。在过去十年左右的时间里，我们的团队一直在开发直接对附近恒星周围的系外行星进行成像和特征化并在火箭和气球上进行测试的技术，然后才能选择它们进行重大太空飞行。