美国宇航局发射了月球侦察轨道飞行器(LRO)，这是美国十年来首次向月球发射的任务。到达那里后，LRO进行了观察，从而带来了一些深刻的发现。例如，在月球南极-艾特肯盆地周围的一系列永久阴影的陨石坑中，探测器证实了存在丰富的水冰。

根据月球南极地区的LRO获得的温度数据，ESA最近发布了月球水冰图(请参见下面的动画)，可供将来的任务使用。这包括ESA的资源观测和勘探，商业开发及运输现场勘查包(PROSPECT)，该包将于2025年由俄罗斯的Luna-27登陆器送上月球。

到达那里后，PROSPECT将对这些冰水缓存进行采样，以评估未来任务为建设和维护月球前哨站(即现场资源利用(ISRU))而收集它们的潜力。此过程的核心是ProSEED，这是一种从月球南极区域表面下方提取样品的钻头。除了水之外，这些样品还有望包含其他可能在该区域所预期的极低温度下被捕集的挥发物-通常为-150°C(-238°F)且低于-200°C(-328 °F)。然后将这些样品加热并由PROSPECT化学实验室(ProSPA)分析，以提取这些挥发物并使它们经历热化学过程。

这将涉及将它们加热到最高1000°C(1832°F)的温度，以测试是否可以提取其他化学化合物(例如氧气)。这样做的目的是确定是否有一天可以采集和转换当地资源，以满足航天员和登月者的需求，例如生产建筑材料，饮用水甚至空气。

英国开放大学的汉娜·萨金特(Hannah Sargeant)因其在开发这种改进的提取月水的方法中的作用而被《福布斯》杂志评选为“2020年欧洲30下30个欧洲30大创新”之一。正如汉娜(Hannah)所说的那样：

“很高兴看到在这样的公共论坛上对空间资源的研究得到认可和重视……我很荣幸能参加今年的《福布斯》杂志30岁以下30岁以下欧洲人群，但我想强调的是，许多令人难以置信的与我合作的研究人员值得在这份名单上占有一席之地。太空科学和技术的未来肯定掌握在手中!”