这将是有史以来对红色星球进行的最艰巨，最复杂，并且可能是最有科学回报的任务之一。在与美国宇航局的共同努力下，部长们在欧洲航天局(ESA)最近的一次会议上完全致力于计划从火星表面收集样本并将其返回地球的计划。预计明年年初将正式批准NASA预算以执行此任务。

尚未命名的任务将从2020年7月开始的一系列发射中完成，而火星2020火星探测器已经在进行中。这是一辆核动力机器人漫游车，将于2021年2月在杰泽罗火山口进行精确触地。

在1969年至1972年的三年中，六个阿波罗任务成功地带回了380千克的月球样品。但是，由于涉及的距离很大，因此从火星表面检索任何样本要困难得多。

因此，该项目包括三个独立的航天器。任务的第一部分是2020年火星探测器的部署。即使这将是令人生畏的-众所周知，在火星上降落任何东西都非常困难。除了进行自身的多项科学调查外，流动站还将收集多达38个火星土壤样本，并将其存储在密封容器中。样品至少需要保持安全至2026年。

任务的第二部分将使样本返回轨道。这时，美国国家航空航天局将再次发起火星样品检索登陆器任务，该任务将在尽可能接近火星2020漫游者的着陆点附近部署着陆器和欧洲制造的“抓取漫游者”，但这是另一次棘手的着陆。

提取漫游者将在表面遇到火星2020漫游者，收集样本，然后将其返回到着陆器。一旦登上着陆器，样品将被转移到火星上升飞行器上的太空舱，这是质量尽可能低的火箭，仍然可以从水面到达火星轨道。一旦进入轨道，该太空舱将不受控制地漂浮。

任务的第三部分将是欧空局发射的回地球车。它将进入火星轨道，然后会合并与样品囊对接，收集绕行的样品囊并将其放置在热辐射防护罩内。然后它将再次启动引擎并返回地球。到达地球后，样品胶囊将被释放到大气中，并且在没有降落伞帮助的情况下，在2031年的某个时候坠毁进入犹他州的沙漠。当然，如果一切顺利的话。

这项极为复杂的活动将涉及许多突破性的开创，包括有史以来第一次从另一个星球发射火箭，从火星首次返回样本，第一个会合和在另一个星球上的轨道对接以及两个不同航天器的首次会合另一个星球的表面。