格陵兰岛冰芯中困住的微小古代空气气泡表明，我们已经严重高估了甲烷的自然循环，同时大大低估了我们自己的可怕影响。

甲烷是一种“看不见的气候威胁”-约比二氧化碳强30倍，它是一种潜在的温室气体-虽然这种大气中的气体是自然产生的，但新的研究表明，人类对甲烷的危害远远超过了我们迄今为止的想象。

研究表明，在工业革命之前，当人类开始定期提取和燃烧化石燃料时，天然甲烷的排放量要比目前的估算值小一个数量级。

如今，这意味着我们自己的甲烷排放量可能比怀疑的高出40%。

这组作者写道：“我们的结果表明，人为甲烷排放量目前约占全球甲烷排放量的30%，几乎占(全部)人为排放量的一半……”。

在过去的三个世纪中，甲烷的排放量猛增了约150%，但是由于这种大气气体也是自然产生的，因此很难确切地确定排放源。

为了弄清我们自己对煤炭，石油和天然气的影响范围，因此有必要知道多少湿地和其他自然汇源产生的甲烷。

罗彻斯特大学的地球化学家Vasilii Petrenko说：“作为一个科学界，我们一直在努力确切地了解人类向大气中排放的甲烷量。”

“我们知道化石燃料的成分是我们最大的成分排放之一，但是要解决这个问题一直是有挑战性的，因为在当今的大气中，化石排放的天然成分和人为成分在同位素上看起来是相同的。”

但是，有一种稀有的放射性同位素，称为碳14，它包含在生物甲烷中，而不在化石燃料甲烷中。

通过在格陵兰岛钻取和收集冰芯，Petrenko和他的同事得以将这种同位素用作过去大约1750年至2013年大气层的时间囊。

直到大约1870年，研究结果表明向大气中排放的甲烷水平非常低，并且几乎所有甲烷都是自然生物。只有在此日期之后，甲烷才急剧增加，这与化石燃料的使用量增加相吻合。

实际上，这意味着科学界每年都低估了人类的甲烷排放量，低至25%，高至40%。尽管这听起来可能很严峻，但作者在这片乌云的边缘看到了一线希望。

罗切斯特大学地球化学家本杰明·赫米尔(Benjamin Hmiel)说：“我不想对此抱有太大希望，因为我的数据确实具有积极意义：大多数甲烷排放是人为造成的，因此我们有更多的控制权。”

“如果我们能够减少排放量，它将产生更大的影响。”

与二氧化碳相比，甲烷在大气中的寿命很短，因此更严格的法规可能会对未来的温室气体排放产生巨大影响。

而且，至少在美国，在这方面有很大的改进空间。例如，2018年的一项研究发现，石油和天然气的甲烷排放量比美国环境保护署报告的排放量高60%。

缺少的部分可能是我们目前低估甲烷排放量的部分原因。似乎我们在地面上报告的内容与天空中发生的事情不匹配。