九十年前的今天，在亚利桑那州弗拉格斯塔夫的洛厄尔天文台工作的年轻天文学家克莱德·汤博发现了冥王星。在这样做的过程中，他在不知不觉中打开了通往太阳系广阔的“第三区域”的大门，我们现在将其称为柯伊伯带，其中包含无数的小行星和矮行星，这是太阳系中的第三类行星。

洛厄尔天文台的同名物珀西瓦尔·洛厄尔(Percival Lowell)首先提出了“海王星X”的存在，其位置超出了海王星的轨道。在X行星1916年去世之前无法找到它，对行星X的搜索停滞了将近十年，直到1929年Tombaugh被雇用时才重新开始。Tombaugh于1930年2月18日在24岁时使用蔡司眨眼比较器找到了该物体。 ，这是一种设备，可让他在自己拍摄的背景星空上发现移动的物体。

美国宇航局科学任务局副局长托马斯·祖布琛说：“汤姆博当时不知道，X行星将在太阳系的第三区域开启探索时代。”“科学是建立在科学基础之上的，这一发现为新视野探索这个未知领域铺平了道路。”

尽管Tombaugh的骨灰于2006年1月从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空，但仍被NASA的New Horizo​​n宇宙飞船所载。这些骨灰携带在飞船上的一个小罐子中，与New Horizo​​ns一起乘坐了9枚一年，进行了3​​0亿英里的冥王星之旅，对汤博的星球进行了首次探索。该航天器于2015年7月14日飞越冥王星及其五颗卫星，到达地表7,800英里(12,500公里)以内，并提供了现在的冥王星及其心脏及其五颗卫星的标志性图像：夏隆， Nix，Hydra，Styx和Kerberos。飞越彻底改变了人类对冥王星系统和矮行星的理解。从地质地貌的多样性到复杂的大气，再到迷人的卫星，冥王星都展现出了很少有人会发现的物理多样性和复杂性。

曾经有人认为这只是一块冰冷的岩石，《新视野》发现冥王星实际上是地质活跃的。从奇怪的叶片状甲烷山脉到氮冰川，再到冰火山，再到现在怀疑行星内部存在液态水海洋，冥王星从字面上引起了行星科学家们重新思考小行星的复杂性和活跃性。冥王星还拥有灿烂的蓝色氮气氛，到处弥漫着半百万米的薄雾，可能还有地面的雾和云。