基于NASA红外平流层天文​​台(SOFIA)捕获的数据的新全景图像显示了我们银河系的繁华中心，这是前所未有的。

SOFIA是一个空中天文台，它飞到平流层较低的区域(距地球约40,000英尺)，以捕获宇宙的红外图像。在这些高度，飞行望远镜可以绕过地球大气的一部分，从而阻挡大量的红外光。

从2019年7月1日至7月11日，由加州理工学院博士后研究员Matt Hankins带领的研究人员乘坐SOFIA进行了几次飞行，以捕获银河系中心最明亮部分的新红外图像。以前的红外望远镜无法捕获这些区域，因为强烈的亮度导致图像曝光过度。与那些望远镜不同，SOFIA可以进行短时间曝光，从而减少了过饱和的机会。

“我们正在填补先前影像中缺失的银河系中心最活跃的恒星形成区域，”该计划的主要研究人员汉金斯说，该计划将通过SOFIA的FORCAST(SOFIA望远镜的暗物红外相机)观测银河系中心。仪器。汉金斯在加州理工学院天文学助理教授Mansi Kasliwal(MS '07，Ph.D.'11)小组工作。汉金斯乘坐SOFIA进行了总共八次观察。在飞行过程中，他监视传入的数据以确保它们看起来像预期的那样。由于风和其他因素会影响每个飞行航段的长度，因此有必要对观测计划进行最后调整。

他说：“这就是拥有飞行天文台的野兽的本质。”“当任务负责人说飞机必须转而专注于下一个目标时，您必须继续前进。整个操作都经过精心编排，并计划到第二次进行，但最后一刻仍可能发生变化。”

新的全景图像显示了在25和37微米(分别为绿色和蓝色)的中红外波长下拍摄的SOFIA数据，该图像覆盖在2013年关闭的欧洲红外飞行任务的赫歇尔太空天文台和美国国家航空航天局的先前图像上Spitzer太空望远镜，计划于2020年1月30日退役。