NSF国家光学红外天文研究实验室的一项计划，是在基特峰国家天文台使用Mayall望远镜的天文学家，在大爆炸发生仅6.8亿年之后，就发现了星系早期恒星电离的氢气的几个重叠气泡。这是第一代恒星形成并开始使渗透到宇宙中的氢气电离的时期的最早直接证据。

在很早的宇宙中就有一段时期，即所谓的“宇宙黑暗时代”，当时在大爆炸中形成的基本粒子结合形成中性氢，但还没有恒星或星系可以照亮宇宙。这个时期开始于大爆炸之后不到五十万年，并结束了第一批恒星的形成。虽然计算机模拟表明了我们宇宙演化的这一阶段，但直接的证据却很少。

现在，在NSF国家光学红外天文研究实验室(OIR Lab)的基特峰国家天文台(Kitt Peak National Observatory)的Kitt Peak国家天文台的4米Mayall望远镜上使用红外成像仪NEWFIRM的天文学家已经报告了对一组名为EGS77的星系的成像。初星。EGS或扩展的格罗斯地带，是HST在2005年拍摄的区域;它对应于在手臂长度上握住手指宽度的窄天空。地带内至少已知有50,000个星系。他们的结果在今天在夏威夷檀香山举行的美国天文学会(AAS)第235次会议上举行的新闻发布会上宣布。

位于马里兰州格林贝尔特的美国宇航局戈达德太空飞行中心的詹姆斯·罗德斯(James Rhoads)说：“年轻的宇宙充满了氢原子，氢原子如此衰减，以至于它们阻挡了我们对早期星系的视线。”“ EGS77是第一个参与清除这种宇宙雾的星系。”

该团队首先进行了旨在探测高红移星系的成像调查，并将这些数据与哈勃太空望远镜拍摄的相应图像进行了组合。这使团队能够计算所谓的光度红移，它是估算距离的代理。在这些红移下，银河系的光完全移出了人眼对较长波长(红外)敏感的波长范围(可见光谱)。选择遥远星系候选者的标准包括在Mayall 4米望远镜上与NEWFIRM一起使用的特殊红外窄带滤光器中清楚地检测到它们，并在哈勃使用的较短波长的滤光器波段中完全不检测到它们。”