由伍斯特理工学院(WPI)教务长沃勒·索博耶霍(Wole Soboyejo)领导的一组研究人员确定了靶向药物，这些药物可减少小鼠难于治疗的乳腺癌肿瘤的大小，而不会引起通常与常规化学疗法相关的毒性副作用。

研究人员在《科学报告》上发表的一篇文章中说，附着在药物上的分子识别单元专门针对“三阴性”乳腺癌肿瘤，这些肿瘤通常对靶向疗法无反应。在小鼠身上进行的实验室实验中，靶向药物消除或减少了乳腺癌肿瘤的大小。在实验中未观察到毒副作用。

索博耶霍说：“当注入血液中时，只有一小部分传统的化疗药物会到达肿瘤。”“通常需要相对较高浓度的常规抗癌药物才能对肿瘤产生治疗作用。因此，这种浓度通常对其他细胞有毒性。在我们的案例中，靶向药物在缩小和消除小鼠三阴性乳腺癌方面更有效。他们还消除了肿瘤而没有引起毒性。”

乳腺癌是女性中最常被诊断出的癌症。化学疗法通过用强效药物淹没患者的身体来杀死快速生长的肿瘤细胞，但是这种疗法通常会产生毒性副作用。靶向疗法旨在通过将化学治疗药物直接递送至乳腺癌肿瘤细胞来减少副作用。这些药物寻找并结合称为受体的特定细胞结构。

在乳腺癌肿瘤细胞表面过表达的三种常见受体是HER2，一种生长因子以及雌激素和孕激素。大多数乳腺癌治疗均针对HER2受体。但是，所有乳腺癌中有10%至17%缺乏HER2，雌激素和孕激素受体。这些“三阴性”乳腺癌在年轻女性，非洲裔美国女性和非洲女性中更为普遍。

Soboyejo受亲戚与乳腺癌的斗争的启发，曾研究过促黄体生成激素释放激素(LHRH)作为将磁性纳米颗粒递送至乳腺肿瘤的靶向机制。发现靶向磁性纳米粒子可改善裸鼠(一种实验室小鼠)中乳腺肿瘤的成像。LHRH是哺乳动物中的天然激素。这对于繁殖至关重要。

最近，Soboyejo开始研究LHRH作为化疗药物的靶向机制。他的工作由WPI和位于尼日利亚阿布贾的非洲科学技术大学(AUST)的泛非材料研究所资助，该基金由世界银行资助。

在这项研究中，研究人员将化疗药物紫杉醇附加到LHRH上。他们还将prodigiosin(一种具有抗癌特性的天然物质)连接到LHRH。两种结合分子均针对三阴性乳腺癌细胞和组织进行了测试。

Soboyejo的团队希望继续研究针对LHRH的纳米颗粒和治疗药物，并将其定位于对乳腺癌患者的人体临床试验。该小组还致力于鉴定其他靶向药物和纳米颗粒，以检测和治疗其他肿瘤。

Soboyejo说：“我们可以在小鼠模型中靶向三阴性乳腺癌的事实很重要。但是，我认为这种方法总体上对靶向癌症治疗有重要意义。”