南希·莫兰(Nancy Moran)在一些不太可能的地方找到了进化的线索。大约20年前，她住在亚利桑那州，她会经常光顾图森一家墨西哥餐馆，而不仅仅是购买食物。她经常爬在其后面的防火通道上，参观朴树的上部树枝-以及潜伏在那里的所有昆虫。一天晚上，她伸手到树叶上，挖出一个难以描述的虫子，这有助于改变她和其他生物学家对复杂生命进化的看法。

她发现了芝麻大小的虫子-木虱，它导致植物的茎或叶取食，在昆虫周围形成坚硬的结节，称为called虫。这些共生细菌似乎捕获了细胞进化的关键阶段。莫兰(Moran)回到实验室并分析了臭虫的微生物后发现它们的基因组非常收缩，以至于它们似乎失去了自己生存的能力。它们可能正在转变为细胞器，例如线粒体和叶绿体，它们起源于生命史早期的共生微生物，但最终成为细胞的依赖区域。

莫兰(Moran)现在是奥斯汀的德克萨斯大学(UT)的进化生物学家，他从对植物寄居昆虫的突破性发现中建立了自己的事业。她对木虱，蚜虫和其他吸汁昆虫的研究发现了与内部细菌的错综复杂，相互交织的关系，这些细菌可以帮助他们在少量的植物汁饮食中生存。莫兰(Moran)是“共生领域的开创者，并通过严格的工作和创造力做到了这一点，”曾任博士后，现在是密苏拉州蒙大拿大学的进化生物学家的约翰·麦卡奇顿(John McCutcheon)说。

如今，这种共生因创造生命而广为人知。产生能量的线粒体为所有复杂细胞提供动力。进行光合作用的叶绿体使植物的生命成为可能。其他寄主-微生物联盟的巩固使动物得以扩展其所能食用的食物，使其多样化成为新物种，并征服了地球的几乎所有部分。我们人类越来越意识到，肠道，皮肤以及其他地方(我们的微生物组)中的微生物群落会影响我们的身体甚至精神健康。

莫兰(Moran)在职业生涯初期获得了麦克阿瑟(MacArthur)的“天才奖”，并于2004年当选为美国国家科学院院士。她与另一位UT生物学家霍华德·奥克曼(Howard Ochman)合作了20多年，既有个人经历，也有1998年结婚的经历。她致力于共生。他的研究范围更广，但是贡献了有关微生物如何进化的基本原理。UT同事的生物技术专家Andrew Ellington说：“这是一对强大的力量。”

在发现共生的进化根源数十年之后，Moran现在寻求微生物群落寻求解决当今挑战的方法。她正在研究蜜蜂中的肠道细菌，这种细菌取决于微生物的繁殖。她希望，这种新系统将为阻止蜜蜂和其他传粉媒介的衰落提供建议，并可能为探索肠道微生物在人体内的作用提供一个简单的模型。

年轻的莫兰(Moran)与她的七个兄弟姐妹在外面玩耍或在得克萨斯州达拉斯市的露天剧院里玩耍时，她父亲会尽一切可能收集虫子，树叶和花朵。她回忆说：“我被称为喜欢植物和昆虫的孩子。”她最喜欢的是狼蛛。(是的，昆虫学博士知道它们是蜘蛛，而不是昆虫。)她把它们放在罐子里，给它们喂fed。她的家人接受了她的嗜好，只有在9岁时她才说服朋友，他们说服朋友们应该测试学校操场旁边的常春藤是否真的会引起皮疹。莫兰回忆说：“那是一场可怕的灾难。”

但是她很慢地意识到自己可以从事生物学事业。在UT，她主修艺术，然后主修哲学。但是生物学入门课程(大学要求)产生了持久的影响。“一旦我了解了进化和自然选择，我就认为这是花时间最有趣的事情，”莫兰说。

莫兰(Moran)在安阿伯(Ann Arbor)的密歇根大学(University of Ann Arbor)读研究生时，与20世纪著名的理论进化生物学家WD哈密尔顿(WD Hamilton)一起接受了训练，他们成为了密友。莫兰说：“我们谈论了一切……大创意，以及什么样的科学在理解生命的进化方面有所不同。”昆虫学仍然是她的初恋。她每有空就扭动着灌木丛，望着叶子下面，凝视着花朵，看看自己能找到什么样的新昆虫。

1986年，她在亚利桑那州图森市的亚利桑那大学任教后，戴维斯加州大学(UC)的微生物学家保罗·鲍曼(Paul Baumann)打电话给她，将她的两种科学热情联系在一起。鲍曼正在研究布奇纳(Buchnera)，一种曾经自由生活的细菌，现在仅在蚜虫内部发现。在1960年代，一位名叫保罗·布赫纳(Paul Buchner)的德国生物学家对这些共生共生体进行了分类，并写了一个书集，上面详尽地描述了它们在蚜虫，虱子，甲虫和其他昆虫中的生活。布赫纳认为，这些共生关系是至关重要的，终生的关系，这种关系已经存在了数百万年。

如果是这样的话，微生物和昆虫一定一起进化了-它们的DNA可以讲述这个故事。为了验证这一想法，鲍曼需要莫兰的蚜虫专业知识。通过对各种蚜虫物种及其Buchnera的基因组进行测序，Baumann和Moran为这两种生物建立了家谱，并发现微生物已经与昆虫同步发展。他们利用各种蚜虫化石对树木进行了测年，发现这种合作关系始于大约2亿年前。从那时起，布赫纳(Buchnera)就与它的寄主一起从一代蚜虫传到了下一代。