河豚毒素是河豚的首选化学武器，它是一种有效的神经毒素，一只动物含有足够的毒物，可以麻痹并杀死数十种食肉动物，甚至是敢于吃掉娇嫩肉体的成年人类。但是新的研究表明，这种毒药完全可以为鱼类提供另一目的：缓解压力。

日本河豚(Takifugu rubripes)不会自己产生河豚毒素(TTX)，而是在饮食中从产生TTX的细菌中积累出器官和皮肤中的毒素。被圈养的人往往饮食不同，因此失去毒性。为了弄清毒素如何影响发育中的鱼类，研究人员使用纯净的TTX剂量增加了1个月的年轻圈养河豚的饮食。

与无毒饮食相比，具有补充毒素储备的河豚的中位时间长了6%，而体重增加了24%。它们的攻击力也较弱，互相咬尾鳍的频率更低。生长速度和攻击性受压力影响，因此研究人员还研究了两种与压力相关的激素的水平：血液中的皮质醇和大脑中的促肾上腺皮质激素释放激素。研究人员在Toxicon网站上在线报告说，无毒鱼的水平都较高，皮质醇的中位水平是有毒鱼的四倍。

研究结果表明，TTX不仅可以阻止捕食者进食，而且对于幼小河豚的健康发育也至关重要。其他研究表明，如果没有TTX，年轻的河豚会做出风险更大，可能致命的决定。目前，还不清楚TTX在生物学上如何钝化河豚的压力。但是，在紧张的一周之后，想要把一些河豚扔下孵化场的勇敢的食客们，似乎不太可能脱颖而出。