华盛顿—研究火星的科学家数十年来一直希望在地球上找到红色星球的碎片，他们终于在设计任务中获得了这种纪念品。

阿波罗计划在地球上精心收集的月球岩石的遗产重塑了月球和地球的科学。一个火星取样返回任务可以提供同一类的潜力，但红色星球比月球更艰巨的目标。在第70届国际宇航大会上的一次演讲中说，正在领导努力在美国国家航空航天局(NASA)加州喷气推进实验室进行火星样品返回任务的布莱恩·缪尔黑德(Brian Muirhead)更加艰巨，但值得付出努力。

“这是当今科学界的共识，”缪尔黑德说，“如果要回答有关火星的最棘手的问题，例如生命是否出现在火星上，我们将需要从火星到我们的地面实验室。”

安排将样品送回的任务是一项挑战，美国宇航局打算与欧洲航天局合作解决这一任务。Muirhead说：“这个过程是非常相关的，所有事物都以某种方式与其他事物联系在一起。”有许多航天器组件：NASA的“火星2020”火星车选择样本，“取回火星车”来拾取这些样本，火箭将其从红色星球发射出去，一个太空舱将其带回地球。

2020年火星将于明年夏天出发，前往Jezero火山口，于2021年2月着陆。它将进行自己的调查，并为后继者带回一些有趣的岩石。

Muirhead说，该任务可能于2026年启动。对于任何“红色星球”任务来说，任务的初期都是相当典型的。该任务的首要挑战之一是航天器工程师在火星上的重量比以前的任务要重得多。这将延长引起火星飞船人员困扰的引发焦虑的着陆过程，因为飞行器有可能坠入水面。

缪尔黑德说：“一旦进入火星，我们就要进行进入，下降和着陆，这是我们著名的七分钟恐怖活动。”“我们将制造大约八到九分钟的恐怖。”但他说，与NASA着陆火星2020任务所使用的技术相比，该团队已经找到了一种安全地向地面安全运送更大体积的方法。

一旦该航天器着陆，它将部署提取漫游车，这将驱赶收集2020年火星精心准备的样品容器。Muirhead说，获取漫游车将比那台机器和好奇号小，更像“精神与机遇”的大小。