暗物质的真实本质是宇宙中最大的谜团之一。科学家们正在试图确定到底是由什么构成的暗物质，以便他们可以直接检测到它，但是我们目前的理解存在很多空白，很难仅知道我们在寻找什么。WFIRST能够调查广阔的宇宙范围，这将有助于我们探索物质和暗物质在空间和时间上的结构和分布，从而弄清暗物质的组成。

为什么暗物质如此令人困惑?八十多年前，当美籍瑞士天文学家弗里茨·兹维奇(Fritz Zwicky)观察到昏迷星系中的星系移动得如此之快时，科学家们就首次怀疑了它的存在，应该将其抛入太空，但是它们仍然被引力束缚在看不见的物质上。然后在1970年代，美国天文学家维拉·鲁宾(Vera Rubin)在单个旋涡星系中发现了相同类型的问题。朝向银河边缘的恒星移动得太快，以致无法被银河的发光物质所束缚-要使恒星进入轨道，必须存在比我们在这些银河中看到的物质还要多的物质。自从这些发现以来，科学家一直在尝试使用稀疏的线索来拼凑拼图。

当前有各种各样的暗物质候选物。我们甚至没有一个很好的主意，暗物质颗粒的质量是多少，这使得很难确定如何最好地搜索它们。WFIRST的宽视场调查将提供一个全面的看星系和星系团的整个宇宙中最详细的暗物质研究的分布有史以来，由于暗物质的引力效应。这些调查将为暗物质的基本性质提供新的见解，这将使科学家能够磨练他们的搜索技术。

暗物质粒子的性质，大多数理论认为，他们几乎从来没有与正常物质发生相互作用。即使有人将大量暗物质落在您的头上，您也可能一无所知。您将无法检测到它的存在，当涉及到暗物质时，您的所有感官都是没有意义的。您甚至都不会阻止它直冲您的身体并直达地球的核心。

对于诸如猫或人之类的常规物质而言，这不会发生，因为地下原子与人体原子之间的作用力阻止我们从地球表面掉落，但是暗物质的行为却很奇怪。暗物质是如此不起眼，以至于望远镜甚至看不到以无线电波到高能伽马射线所无法看到的光形式观察宇宙的隐形眼镜。