冥王星是由天文学家克莱德·汤博(Clyde Tombaugh)于1930年发现的。几十年来，人们对这个古老的星球知之甚少。我们认为这是一个冻结的，休眠的世界。

哈勃望远镜投入使用后，我们开始对冥王星更加熟悉。我们发现冥王星有卫星，尽管它们的行星-月球排列不寻常。然后，在2006年，国际天文学联合会(IAU)重新定义了行星的含义，冥王星被降级为矮行星(确切地说是冰矮行星)。

经过多年尝试与哈勃望远镜了解冥王星，NASA的“新视野”任务开始了。“新视野”号航天器于2015年夏天抵达冥王星，并于2015年7月14日进行了最接近的进近。就我们对冥王星及其卫星的了解而言，“新视野”号改变了游戏规则。

New Horizo​​ns的摄影机为我们提供了冥王星的高分辨率图像，比哈勃望远镜的图像更为详尽。这些图像覆盖了冥王星的很多表面。但是新视野号以每小时50,700公里(每小时31,500英里)的速度快速行驶。由于冥王星的日长超过了六个地球日，因此在远方进入近距离视野之前，新视野已消失。它从未进入冥王星的轨道。

结果，冥王星的最佳图像就是所谓的“遭遇半球”。那是冥王星的一面，里面有人造卫星普朗蒂亚(Sputnik Planitia)，没有面对冥王星的月亮夏隆(Charon)。(冥王星和夏隆在潮汐中彼此锁定。)

冥王星远侧的高分辨率图像相对缺乏，令科学家感到沮丧。从新视野到冥王星的方法中有一些图像，它们的分辨率不如来自相遇侧的图像的高分辨率，因为当看到冥王星的那侧时，航天器就更远了。

一项名为“冥王星的远端”的新研究着眼于冥王星的非接触端，并试图对那里的地形和特征形成一个完整的了解。该研究的作者来自许多机构，包括月球和行星研究所，NASA艾姆斯研究中心和约翰霍普金斯大学。第一作者是西南研究所的艾伦·斯特恩。

以0°E为中心的全局圆柱图，说明了整个冥王星上最佳New Horizo​​ns全色成像的像素比例变化。新视野号没有对南半球的黑色区域进行成像，因为它在飞越期间处于冬天的黑暗中。图片来源：NASA / New Horizo​​ns / SA Stern等，2019

New Horizo​​ns配备了一套仪器，包括远程侦察成像仪(LORRI)和多光谱视觉成像相机(MVIC)。这些仪器为我们提供了我们都喜欢的冥王星遭遇面的高分辨率视图。《新视野》在拍摄冥王星远端图像时距离很远，但它仍然为我们提供了比以前更好的图像。

研究表明，冥王星的相遇面与远处相差很大。encounter面主要由称为Sputnik Planitia的要素主导，Sputnik Planitia是一个被冰覆盖的高反照率盆地。远端没有类似的东西。

在其他方面，双方都是相似的。新视野号在遭遇侧的东部地区发现了称为“叶片地形”的特征。在远处也发现了这些相同的特征，即高达300米(1000英尺)的甲烷冰垂直碎片。实际上，它们似乎在冥王星上很普遍，遍布地球的一半表面。