当伊恩·米勒(Ian Miller)和泰勒·里森(Tyler Lyson)首次访问他们在其工作的丹佛自然与科学博物馆以南100公里的化石遗址Corral Bluffs时，他所见过的少数脊椎动物化石并没有给莱森留下深刻的印象。但是在那年晚些时候的回程中，他劈开了被称为凝结物的小巨石，并发现了数十个头骨。现在，他，米勒(Miller)和他们的同事们将该地点的动植物化石群与详细的岩石层年代学结合起来，讲述了一个重要的故事：如何从6600万年前杀死了恐龙的小行星撞击中恢复了生命。

研究小组今天在《科学》杂志上报告说，动植物的恢复速度比想象的要快得多，而植物刺激了哺乳动物的多样化。布朗大学(Brown University)的功能解剖学家Amy Chew说：“他们几乎能看到全部图片，这非常令人兴奋。”“这种高分辨率的综合记录确实告诉我们发生了什么。”

当小行星撞击地球时，它消灭了75%的生物物种，包括比老鼠大得多的任何哺乳动物。一半的植物物种灭绝了。随着伟大的恐龙的灭绝，哺乳动物得到了扩展，新的研究对这一过程进行了细致的追踪。

撞击后的大多数化石遗址都有空隙，但在现在是科拉夫布拉夫斯遗址的洪泛平原上，沉积物几乎连续不断堆积了100万年。因此，该地点保留了完整的古代生活和环境记录。

此类网站可能很难确定日期。但是古植物学家米勒(Miller)和他的同事们收集了37,000粒花粉和孢子，这清楚地表明了小行星的影响：蕨类植物的生长在不安定的环境中environments壮成长。该地点还包括来自附近火山的两层灰烬。火山灰包括放射性矿物，其衰变可以用作精确的地球年代时钟，提供两个时间标记。地球磁极的已知翻转(记录层中的一些矿物已记录下来)增加了年代的细节。金斯敦罗德岛大学的古生物学家戴维·法斯托夫斯基说：“它们的地质年代学框架非常强大。”

记录证实了这次冲击造成的破坏。在灾难发生之前，浣熊大小的哺乳动物物种就蜂拥而至，但是在1000年之后，只有不超过600克大鼠的一些毛茸茸的动物漫游在一个蕨类植物的世界中，那里的开花植物及其种子和果实营养丰富。

到100,000年后，漫游的哺乳动物种类增加了两倍，它们又恢复了浣熊的大小。这些小动物在取代蕨类植物的棕榈树林中觅食。米勒说：“这是一个彻底彻底毁灭的世界。”

在接下来的200,000年中，他所谓的“棕榈期”被“山核桃派”期所取代，当时出现了类似核桃的植物。新的哺乳动物进化为利用了营养丰富的种子。哺乳动物的多样性增加了三倍，最大的新物种达到了25公斤的海狸大小。

大约70万年后，出现了豆类。他们的化石豌豆荚是迄今为止北美最古老的发现。莱森说，“蛋白质禁止时期”的豌豆和豆类提供了富含蛋白质的食物，进一步增加了哺乳动物的体形和多样性。哺乳动物重达50公斤，比幸存下来的小行星增加了100倍。森林也恢复了。斯德哥尔摩瑞典自然历史博物馆的古生物学家维维·瓦杰达(Vivi Vajda)说：“最大的信息是恢复的速度……以及植被和动物群之间紧密相连的程度。”

该小组还对6000片叶子进行了分类，计算出每个时间间隔有多少种具有光滑或带齿边缘的物种。边缘物种在炎热的气候中更为常见。研究小组得出结论，该地点经历了三个变暖期。他们估计，刚发生撞击后，第一台的温度上升了约5°C，与早期的工作相符。在此期间，印度的Deccan陷阱发生了大规模的火山喷发，这可能是通过释放二氧化碳使地球变暖的。

莱森说：“在每个变暖时期，您都会看到植物群落的变化，然后是哺乳动物的变化。”他认为温度推动了逐步的恢复。

瓦伊达(Vajda)认为，无论温度和植物生命如何变化，仅恐龙的丧失就可能为更大，更多样化的哺乳动物打开大门。但是赫尔辛基大学的进化生物学家Jukka Jernvall表示，研究小组对古代生态系统的分析显示了复苏的过程。“我们开始获得时间和空间分辨率来重建环境，以及发生的事情可以与生态过程联系在一起。”

该记录还传达了一个关于未来的令人震惊的信息，以及生态系统从人类持续不断的灭绝中恢复的速度。甚至被地质学家称为“快速”的恢复也花费了数十万年的时间，世界从未如此。乔说：“我们的未来可能会发生生态系统的巨大变化。”