100多年来，天文学家一直在天秤座中观测一颗离地球约190光年的奇异恒星。它以800,000英里/小时(每小时130万公里)的速度快速穿越天空。但更有趣的是，HD 140283(也就是众所周知的玛土撒拉)也是宇宙中最古老的恒星之一。

2000年，科学家试图通过欧洲航天局(ESA)的Hipparcos卫星的观测来对这颗恒星进行约会，该卫星的年龄估计为160亿年。这样的数字令人震惊，也令人困惑。正如宾夕法尼亚州立大学的天文学家霍华德·邦德指出的那样，根据对宇宙微波背景的观测确定的宇宙年龄是138亿年。他说：“这是一个严重的差异。”

从表面上看，这颗恒星的预计年龄提出了一个重大问题。一颗恒星怎么会比宇宙年龄大?或者，相反，宇宙如何变得更年轻?显然，玛土撒拉是古老的，因为贫金属的次要人主要是由氢制成，据说他死于圣经中的先祖，死于969年，是圣经中所有人物中寿命最长的。和氦气，几乎不含铁。它的成分意味着恒星必须在铁变得司空见惯之前就已诞生。

但是比其环境还要早二十亿年?当然，那是不可能的。

邦德和他的同事们致力于确定最初的160亿美元的数字是否准确。他们仔细研究了哈勃太空望远镜的精细制导传感器在2003年至2011年之间记录的11组观测结果，记录了恒星的位置，距离和能量输出。在获取视差，光谱学和光度学测量时，可以确定更好的年龄感。

邦德告诉《太空》杂志说：“ HD 140283年代的不确定性之一是恒星的精确距离。”“做对这一点很重要，因为我们可以更好地确定它的光度，并从它的年龄出发-固有光度越亮，恒星就越年轻。我们正在寻找视差效应，这意味着我们要在六个月内观察恒星。分开寻找由于地球的轨道运动而引起的位置偏移，这告诉了我们距离。”

他说，恒星的理论模型还存在不确定性，例如核心中核反应的确切速率以及外层向下扩散元素的重要性。他们的想法是，剩余的氦会更深地扩散到核中，从而减少通过核聚变燃烧的氢。随着燃油使用速度的加快，使用寿命降低了。