研究人员首次显示，当成对的中子星发生催化碰撞并爆炸时，就会产生周期表中的一些较重元素。

大爆炸期间形成了氢和氦等轻元素，直到铁为止的轻元素是由恒星的核聚变而成的。一些更重的元素，例如镓和溴，还需要更多，例如超新星。其他一些(例如，中子最富的金和铀)则需要一个称为中子快速捕获的过程。在这里，原子核被中子轰击，因此膨胀到一个不稳定的大小，但是整个过程发生得如此之快，以至于元素没有时间分裂。

长期以来，科学家一直怀疑这种快速中子捕获需要中子星，即燃烧掉的太阳的过量残留物。但是直到2年前，他们才目睹过这样的事件。那时GW170817合并发生了。天文学家距离地球1.4亿光年(如上图所示，锶为黄色)，首先从恒星撞击时产生的引力波中发现了它。

在今天发表在《自然》杂志上的这项新研究中，研究人员仔细观察了这一事件。计算机模型表明，气体膨胀球中的锶会吸收350和850纳米波长的光。当他们再次查看X-shooter光谱时，发现在那些波长处光谱出现了下降。最终结果：五个地球质量的锶。

这项工作证实，至少一些较重的元素是通过合并中子星产生的，并且中子星实际上是由中子构成的。因此，下次观看烟花汇演时，请记住，由锶提供的红色闪烁可能已经开始生活，因为在太阳系存在之前，有两个密集的恒星残余物一起坠毁。