西南研究院的科学家Rodrigo Leiva和Marc Buie撰写的一项新研究揭示了反海王星天体(TNO)的二元性质。莱瓦(Leiva)和比伊(Buie)利用研究与教育合作掩星网络(RECON)获得的数据，该网络是致力于观察外部太阳系的公民科学研究网络。该研究发表在本月的《天体物理学杂志》上。

海王星横穿天体(TNOs)是小型的冰冷天体，绕海王星绕太阳公转。当这些物体中的两个绕太阳公转时，便会发生二进制TNO。莱瓦(Leiva)和比耶(Buie)发现了两个引力特别接近的物体。这对星系是通过恒星掩星来检测的，这种恒星掩星发生在物体从地球与遥远的恒星之间经过时，该恒星从视线中隐藏或“掩藏”了恒星。位于对象阴影路径中的观察者可以记录闪烁的星星并重新出现。物体阻挡星光的时间长度可以用来确定其大小。

“在这种情况下，遮掩明星也被证明是一个双星系统。二进制明星是不寻常和二进制对象是不寻常，”布尤案说。“但是我们用双星TNO掩盖双星是不寻常的。”

莱瓦说：“有趣和不寻常的是该物体的特性。” “这两个组件非常接近，相距仅350公里。大多数二进制TNO都非常分开，通常为1000公里或更长。这种紧密性使得这种类型的二进制TNO很难用其他方法来检测，这正是RECON旨在实现的。 ”

RECON使得发现新的TNO成为可能，RECON是从亚利桑那州尤马到华盛顿奥维尔的56个观测站的集合。由美国国家科学基金会(NSF)资助的项目为每个站点提供了一系列观测设备，包括11英寸望远镜。高中老师接受了莱瓦(Leiva)，比伊(Buie)和菲斯克天文馆(Fiske Planetarium)主任约翰·凯勒(John Keller)博士的培训，可以操作观测站并观察掩星，然后他们可以教学生如何进行相同的观察。RECON已经看到一些学生继续在大学中进行与他们的观察相关的研究。

布埃说：“对我来说，这个项目是最好的公民科学。” “他们在学习，观察并帮助收集数据。如果他们不这样做，我们将不会了解这些物体。”

RECON站通常沿理想的路线(从美国的南部边界到北部边界)放置在小型社区中，用于观测恒星掩星。Leiva和Buie的同事于2018年在加拿大建立了另外8个站点。

展望未来，莱瓦(Leiva)和比伊(Buie)将继续寻找以前未被观察到的TNO，目的是发现在我们的太阳系中近距离的二进制文件是常见还是异常。

莱瓦说：“大多数太阳系模型表明，二进制非常普遍，特别是像这样的二进制文件。” “如果可以准确地衡量它们的普遍性，则可以对这些模型进行微调。”

Buie说：“我们的首要目标是了解封闭二进制TNO的普遍性。” “这个物体是百万分之一还是占其中的90%?这为我们建立更好的太阳系形成模型提供了动力。”