当两个星系合并时，会有短暂的恒星婴儿潮。王凌宇(SRON荷兰空间研究所)领导的一组天文学家现在已经使用了超过200,000个星系的样本，以证实星系合并是恒星爆发的驱动力。这是科学家首次在银河系合并研究中使用人工智能。结果发表在10月21日的《天文学与天体物理学》上。

天体物理学家普遍认为，星系合并与短暂的星爆阶段并存，并且在合并的整个过程中恒星形成增加了大约两倍。合并会在星际气体中产生冲击波，从而点燃大量的婴儿繁星。现在，包括第一作者威廉·皮尔森(William Pearson)和合著者弗洛里斯·范德塔克(Floris van der Tak)在内的天文学家通过分析超过20万个星系的创纪录数目，证实了这一理论。他们发现合并星系中的恒星爆发数量是单个星系的两倍。

由于他们的数据库如此之大，因此该团队构建了一种深度学习算法，可以自学以识别正在合并的星系。皮尔森说：“人工智能的优势在于它提高了我们研究的可重复性，因为该算法在合并定义中是一致的。而且，这为即将进行的数十亿个星系成像的调查做好了准备。那么，您不可避免地需要AI。甚至像银河动物园这样的公民科学项目也无法处理这些数字。”

这是天文学家第一次在合并研究中使用AI。Wang说：“从人工智能将在我们领域扮演越来越重要的角色来看，这是一个里程碑。”“但是我们必须牢记，人工智能的力量仅限于如何进行训练。如果我们给它提供一个错误的对银河系合并的定义，那么它将无法正确地完成其工作。”