从年轻恒星的蓝白色闪烁到氢云的深红色辉光，宇宙沐浴在一片光海中。除了人眼所见的颜色之外，还有X射线和伽马射线的闪光，强大的无线电脉冲以及宇宙微波背景隐隐存在的光芒。宇宙充满了看不见的，古老的和新的颜色。但是在所有这些之中，有一种颜色出现在所有其他颜色之前，这是宇宙的第一种颜色。

宇宙始于138亿年前的大爆炸。最早的时候，它比以往任何时候都更加密集和炎热。大爆炸通常被形象地看作是从黑暗的海洋中出现的灿烂的光芒，但这并不是一幅准确的图画。大爆炸没有爆炸到空旷的空间。大爆炸是一个充满能量的扩展空间。

起初，温度是如此之高，以至于不存在光。在光子出现之前，宇宙必须冷却一秒钟的时间。大约10秒钟后，宇宙进入了光子时代。质子和中子已经冷却到氢和氦的原子核中，空间充满了原子核，电子和光子的等离子体。当时，宇宙的温度约为10亿开氏温度。

但是即使有光，也没有颜色。颜色是我们可以看到的东西，或者至少某种眼睛可以看到的东西。在光子时代，温度是如此之高，以至于光无法穿透密集的等离子体。直到原子核和电子冷却到足以结合成原子的时候，颜色才会出现。宇宙花了38万年才冷却了那么多。

到那时，可观察到的宇宙是一个透明的，由8400万光年的氢和氦组成的宇宙云。大爆炸中形成的所有光子最终都可以自由流过时空。

这就是我们现在所看到的宇宙微波背景-从最终可以看到宇宙的那一刻起的光辉。数十亿年以来，辉光已经冷却到现在的温度，其温度比绝对零值高出不到3度。当它第一次出现时，宇宙要温暖得多，大约3,000K。早期的宇宙充满了明亮的温暖光芒。

我们对第一种颜色是个好主意。早期宇宙的整个温度几乎是均匀的，它的光具有称为黑体的波长分布。许多物体都是从其制造的材料类型获得颜色的，但是黑体的颜色仅取决于其温度。约3,000 K的黑体会发出明亮的橙白色光芒，类似于旧的60瓦灯泡的暖光。