使用美国国家科学基金会超长基线阵列(VLBA)的天文学家，首次对银河系中的磁星距离进行了直接的几何测量，这种测量可以帮助确定磁星是否是长期神秘的快速无线电的来源突发(FRB)。

磁星是各种各样的中子星，它们是具有超强磁场的爆炸性超大质量恒星的剩余部分。一个典型的磁场磁场比地球磁场强一万亿倍，这使磁场成为宇宙中磁性最大的物体。它们可以发出强烈的X射线和伽马射线爆发，并且最近已成为FRB来源的主要候选者。

2003年发现的名为XTE J1810-197的磁星，是发现的六个发射无线电脉冲的物体中的第一个。从2003年到2008年，它这样做了，然后停了十年。在2018年12月，它恢复发射明亮的无线电脉冲。

一队天文学家使用VLBA从2019年1月至11月定期观测XTE J1810-197，然后在2020年3月和4月再次观测。通过从地球绕太阳轨道的相反侧观察磁星，他们能够探测到相对于远处的背景物体，其表观位置略有偏移。这种称为视差的效应使天文学家可以使用几何形状直接计算物体的距离。

Swinburne大学研究生 Hao Ding说：“这是对磁星的首次视差测量，表明它是已知的最接近的磁星之一-大约8100光年-使其成为未来研究的主要目标。” 澳大利亚技术学院。

4月28日，另一颗名为SGR 1935 + 2154的磁星发出了短暂的无线电脉冲，这是银河系内有记录以来最强的。这一爆发虽然不如来自其他星系的FRB强，但向天文学家暗示，磁星可能会生成FRB。

快速无线电脉冲串是在2007年首次发现的。它们非常有活力，并且最多持续几毫秒。大多数都来自银河系以外。它们的起源仍然未知，但是它们的特征表明，磁星的极端环境可能产生它们。

Swinburne的亚当·戴勒(Adam Deller)表示：“ 与这个磁石有一个精确的距离，这意味着我们可以准确地计算出来自它的无线电脉冲的强度。如果它发射的能量类似于FRB，我们将知道该脉冲的强度。”大学。他补充说：“ FRB的强度各不相同，因此我们想知道磁脉冲是否接近或重叠于已知FRB的强度。”

美国国家射电天文台的沃尔特·布里斯肯说：“回答这个问题的关键是与磁星之间的距离更大，因此我们可以扩展我们的样本并获得更多的数据。VLBA是实现这一目标的理想工具。”

此外，“我们知道，脉冲星(例如著名的蟹状星云中的脉冲星)会发射出比常规脉冲更强的'巨脉冲'。确定与磁星的距离将有助于我们了解这一现象，并了解FRB是否为巨脉冲的最极端例子。”丁说。

科学家们说，最终目的是确定产生FRB的确切机制。