研究表明，深海珊瑚礁面临挑战，因为气候变化引发的海洋化学变化可能导致其基础变脆。

珊瑚礁的底层结构是众多水生生物的家园，由于二氧化碳水平升高导致海洋酸度增加，其可能会破裂。

酸度上升

研究人员测量了南加州海洋表面以下几百米的地方，这是有生命的珊瑚礁记录到的最低(因此也是最酸性)pH值。然后将珊瑚在相同条件下在实验室中饲养一年。

科学家观察到，死去的珊瑚的骨骼支撑并支撑着活着的珊瑚，由于海洋酸化而变得多孔，并且迅速变得太脆弱，无法承受上方珊瑚礁的重量。

生态系统萎缩

先前的研究表明，海洋酸化会影响珊瑚的生长，但这项新研究表明，珊瑚的孔隙度(称为珊瑚质疏松症)会导致其关键位置的结构减弱。

专家们说，这会导致早期的破坏和崩溃，这可能会导致整个珊瑚生态系统在未来急剧萎缩，从而使它们只能支撑今天所居住的海洋生物的一小部分。

这些发现补充了近期热带珊瑚孔隙度的证据，但证明了海洋酸化对深海珊瑚礁的威胁要大得多。

礁石断裂

在欧盟资助的ATLAS和iAtlantic项目的推动下，爱丁堡大学的科学家领导了这项研究，赫瑞瓦特大学和美国国家海洋与大气管理局(NOAA)的研究人员也参与了此项研究。

该小组通过对迄今为止运行时间最长的实验室研究进行分析，并通过在美国太平洋沿岸的潜水器中潜水来观察珊瑚礁如何破裂，从而观察到珊瑚礁的栖息地随着水变得更酸化而丧失。

“这项研究强调，对这些奇妙的深海生态系统的主要威胁是由海洋酸化导致的结构减弱，这​​是由我们产生的二氧化碳量增加所驱动的。尽管深海珊瑚礁不可见，但他们当然不在意，而我们的工作则凸显了来自不同学科和国家的科学家将如何携手应对全球挑战。”地球科学学院Sebastian Hennige博士说。

未来的海洋

科学家们说，南加州的珊瑚是迄今研究过的最酸化的珊瑚礁之一，已经在经历气候变化的影响，并且存在于预计到本世纪末大多数深海珊瑚礁遇到的条件下。

潜水器是从南加州附近的NOAA船上发射的，并由Peter Etnoyer博士和研究生Leslie Wickes指导。

NOAA国家沿海海洋科学中心的Peter Etnoyer博士说：“南加州附近生长的深海珊瑚是通往未来海洋的窗口。该地区是研究海洋酸化作用的天然实验室。”

结构薄弱

美国团队对活珊瑚进行了采样，然后将它们送回实验室进行实验。英国研究小组运用工程原理证明了骨骼的迅速衰弱，并发现了与骨质疏松症在人体骨骼中发现的衰弱惊人的相似之处。

研究小组说，骨质疏松症和珊瑚质疏松症之间的联系开辟了一系列方法和概念，可以适应监测和预测这种脆弱的深海生态系统的命运及其所支持生命的挑战。

Heriot-Watt的Uwe Wolfram博士说，通过使适应于常规用于监视“骨质疏松症和评估骨折风险的珊瑚礁的策略”，我们可能拥有强大的非侵入性工具来监视这些脆弱的生态系统。大学。

保护珊瑚

作为该项目的一部分开发的工具将有助于了解海洋生态系统何时发生变化以及它将如何影响海洋生物。

研究小组说，这将使社会更好地应对未来如何保护这些脆弱的生态系统，并将支持联合国海洋科学十年(始于2021年)，为我们想要的海洋提供我们所需的科学。 。

“冷水珊瑚确实是深海城市，为无数其他动物提供了家园。如果我们失去珊瑚，城市将会崩溃。这个项目是一个很好的例子，说明了我们如何在大西洋和太平洋上工作以了解珊瑚礁。迅速变化的海洋环境带来的影响”，地球科学学院J. Murray Roberts教授说。