英属哥伦比亚大学天文学系学生米歇尔·邦本(Michelle Kunimoto)通过结合NASA开普勒任务收集的数据，发现了17个新行星，包括一个可能居住的地球大小的世界。

在最初的四年任务中，开普勒卫星寻找的是行星，尤其是位于恒星“可居住区”的行星，在岩石行星的表面上可能存在液态水。

发表在《天文杂志》上的新发现包括一个如此特别稀有的行星。国分发现的行星正式命名为KIC-7340288 b，其大小仅为地球的1.5倍-足够小以至于被认为是岩石的，而不是像太阳系巨型行星那样呈气态的，并且处于其恒星的宜居区域。

“这个星球距离我们有一千光年，所以我们不会很快到达那里!”Kunimoto博士说物理学和天文学系的候选人。“但这是一个非常令人兴奋的发现，因为到目前为止，在开普勒数据中仅在可居住区发现了15颗经确认的小行星。”

该行星的年长为142½天，以0.444天文单位(AU，地球与太阳之间的距离)绕恒星运行-略大于水星在我们太阳系中的轨道，并获得约三分之一的光地球从太阳得到。

在发现的其他16颗新行星中，最小的仅是地球大小的三分之二，是迄今为止开普勒发现的最小的行星之一。其余的大小范围是地球的八倍。

Kunimoto对发现行星并不陌生：她以前在UBC的大学学位期间发现了四个。现在正在攻读博士学位。在UBC，她使用所谓的“过境法”在开普勒任务观察到的大约20万颗恒星中寻找行星。

国本说：“每当一颗行星经过恒星前，它都会阻挡恒星的一部分光，并导致恒星的亮度暂时降低。”“通过发现这些倾角(称为过境)，您可以开始整理有关该行星的信息，例如其大小以及绕行轨道需要多长时间。”

Kunimoto还与UBC校友Henry Ngo合作，通过夏威夷双子座北8米望远镜使用近红外成像仪和光谱仪(NIRI)获得了一些她的行星托管恒星的清晰影像。

她说：“我使用自适应光学装置，就像从太空中拍摄星星一样。”“我能够判断附近是否有一颗恒星会影响开普勒的测量，例如是造成倾角的原因。”

除新行星外，邦本公司还能够利用过境方法观测到数千颗已知的开普勒行星，并将重新分析整个系外行星普查。

Kunimoto博士说：“我们将估计不同温度的恒星预计有多少个行星。”主管兼UBC教授Jaymie Matthews。“一个特别重要的结果将是找到一个地球上可居住区的行星发生率。那里有多少颗类似地球的行星?敬请期待。”