eLife今日发表的一项新研究称，一组关键的蛋白质有助于调节人类和其他脊椎动物的许多基本功能所必需的激素，这些古老的蛋白质起源于简单得多的生物，例如海参。

Kisspeptin系统由一组蛋白质组成，这些蛋白质可帮助控制三器官器官释放的激素：男性的下丘脑，垂体和睾丸，女性的睾丸。这三人调节生殖，新陈代谢，免疫系统和其他重要的身体功能。追踪kisepteptin蛋白质的进化起源可能有助于科学家更多地了解它们为什么发育以及如何发挥作用。

中国浙江海洋大学海洋科学与技术学院教授王天明说：“这些蛋白质的起源以前可以追溯到非常简单的带有脊髓的生物，但至今没有追溯到。” 。“这提出了一个重要的问题：kisseptin系统是否具有古老的进化起源，还是首先在具有脊髓的动物中出现?”

为了回答这个问题，Wang和他的同事们在海参中搜索了亲吻肽系统基因，海参是一种非常简单的没有脊髓的海洋生物。他们确定了海参中kisepteptin基因的等价物。

接下来，他们发现对哺乳动物细胞施用类似吻肽素的黄瓜蛋白会导致它们释放钙，这与人类蛋白的行为类似。海黄瓜蛋白质还能够与受体相互作用的人体细胞，这表明几乎没有在这些蛋白在进化过程中发生变化。

最后，研究小组进行了一系列实验，他们激活或阻断了海参中的这种信号传导系统。这表明这些蛋白质对于生物的繁殖和代谢至关重要。

这些实验表明，吻肽系统早于动物的脊髓进化，并且它也将存在于与海参密切相关的其他生物中，根据浙江大学生物化学研究所教授周乃明的说法，中国。

“我们的发现表明，在缺乏脊髓的非常简单的生物体中，存在一个kisepteptin信号系统，” Zhou总结道。“它们提供了新的证据来支持由基吻肽系统控制的脊椎动物生理功能的古代进化起源。”