封面图稿：Dhawal Bhanushali / Mashable印度研究人员认为，2016年8月22日在澳大利亚沙漠上爆炸的火球可能是一个小月。火球是通过沙漠火球网络(澳大利亚的摄像头网络)拍摄的图像识别的。

如果您不知道，许多称为陨石的陨石会进入地球大气层并在半空中爆炸。这是非常普遍的现象。但是，根据对代号为DN160822_03的火球的速度分析，研究人员认为，陨石可能在掉落到地球之前已经绕过地球轨道。这种罕见现象被称为暂时捕获的轨道飞行器或小月球。研究人员解释说：“地球-月球系统在重力作用下捕获的物体通常称为临时捕获的轨道飞行器(TCO)，自然地球卫星或小型月球。”

研究人员解释他们的研究中，TCO的，因为他们都非常接近我们更容易地学习他们和任何类型的小行星任务的准备是非常重要的。在DN160822_03之前，只能通过望远镜观察到另一种TCO，即2006 RH 120，它在地球绕轨道运行了大约11个月。同样，在这样的轨道上只观察到一个其他的火星或火球。

研究人员从分布在澳大利亚沙漠数百公里范围内的六个摄像机收集了数据，以找到物体的速度和轨迹。陨石以每秒11公里的慢速沿垂直轨迹在大气中传播。该速度表明，火球在向大气层爆炸之前可能正在绕地球旋转。垂直轨迹消除了小行星因空间碎片而减速的可能性。

研究人员解释说：“将来，可以使用大型天气观测望远镜这样的望远镜提前检测到此类事件，并且可以验证大气压前的轨迹。”