化石营养微生物的能量来自无机来源。对在陨石上生长的这些生物的生理过程进行的研究，使人们对地外物质作为地球早期微生物可获取的营养和能量来源的潜力有了新的认识。正如我们在地球上所知，陨石可能已经释放出各种必需的化合物来促进生命的进化。

维也纳大学的一个由天体生物学家Tetyana Milojevic组成的国际团队研究了极端嗜金属古细菌金属小夜蛾(Medlosphaera sedula)的生理和金属-微生物界面，它们生活在地球外物质陨石西北非洲1172(NWA 1172)上并与之相互作用。基于地外物质的生物成因评估为探索可能在太阳系中发生的推测的地外生物无机化学提供了宝贵的信息来源。

始祖更喜欢陨石

景天的细胞迅速定居在陨石上，比陆生矿物快得多。“陨石适应性对于这种古老的微生物似乎比对陆生矿物质的饮食更有益。NWA1172是一种多金属材料，可以提供更多的微量金属以促进代谢活性和微生物生长。此外，NWA 1172的孔隙度可能还可以反映出景天分枝的高生长率。” TetyanaMilojevic说。

纳米尺度的研究

科学家追踪了陨石无机成分向微生物细胞的运输，并研究了铁的氧化还原行为。他们以纳米尺度的空间分辨率分析了陨石-微生物界面。通过将几种分析光谱技术与透射电子显微镜相结合，研究人员发现了一组在NWA 1172陨石上景天分枝杆菌生长后留下的生物地球化学指纹。“我们的调查证实了景天蓝能够执行陨石矿物的生物转化，揭开陨石材料上残留的微生物指纹的能力，并为了解陨石提供了下一步生物地球化学”，米洛耶维奇总结说。