根据太空中蠕虫的一项研究，低重力生活在基因水平上影响细胞。国际空间站上的秀丽隐杆线虫蠕虫的遗传分析表明，约有1,000个基因发生了“细微变化”。在某些基因中发现了更强的作用，尤其是在神经元(神经系统细胞)中。

埃克塞特大学和NASA GeneLab进行的这项研究有助于我们理解为什么包括人类在内的活生物体在空间上遭受物理下降的原因。

埃克塞特大学的蒂莫西·埃瑟里奇博士说：“我们研究了蠕虫基因组中每个基因的水平，并确定了清晰的遗传变化模式。”

“这些变化可能有助于解释为什么人体对太空飞行反应不良。

“它还为我们提供了减少这些健康影响的一些治疗目标，这些因素目前是深空探测的主要障碍。”

这项研究使蠕虫在国际空间站上处于低重力状态，而在离心机中处于高重力状态。

高重力测试为研究人员提供了有关重力遗传影响的更多数据，并允许他们寻找在太空中使用高重力的可能疗法。

埃克塞特大学的主要作者克雷格·威利斯说：“克服任何生理状况的关键步骤是首先了解其潜在的分子机制。”

“我们已经确定了在神经元功能和细胞代谢中起作用的基因，这些基因受重力变化的影响。

“这些蠕虫显示的分子特征和生理特征与人类观察到的特征极为相似，因此我们的发现应为更好地理解由太空飞行引起的哺乳动物乃至人类健康下降的基础。”

埃瑟里奇博士补充说：“这项研究突出了欧洲和英国科学家在太空飞行生命科学研究中的持续作用。”

该论文发表在《科学》(iScience)杂志上，标题为：“比较转录组学鉴定秀丽隐杆线虫的神经元和代谢对超重力和微重力的适应。”