气象学家追踪海洋上的飓风，预测可能发生登陆的地点和时间，以便居民能够在灾难发生前做好准备。如果他们能为干旱做同样的事情怎么办?

斯坦福大学的科学家现在表明，在某些情况下这可能是可能的。研究人员已经确定了一种新的“登陆干旱”，可以在影响土地上的人和生态系统之前对其进行预测。他们发现，与仅在陆地上发生的干旱相比，这些在海洋上形成，然后向陆地迁移的干旱会造成更大，更干旱的条件。根据9月21日发表在《水资源研究》上的研究，在1981年至2018年影响全球陆地地区的所有干旱中，大约六分之一是登陆干旱。

主要作者朱利奥·埃雷拉-埃斯特拉达(Julio Herrera-Estrada)说：“我们通常不会想到海洋干旱，这甚至听起来似乎违反直觉。但是就像陆地上一样，有时海洋中的大部分地区的降雨量都比正常情况少。”一位与西方水研究合作者，当时他是斯坦福大学地球，能源与环境科学学院(斯坦福大学地球科学学院)的博士后研究员。“发现近海开始出现一些干旱将有望激发人们对监测和预报非洲大陆以外干旱的益处的讨论。”

干旱会损害或破坏农作物，并影响供水，发电，贸易和生态系统健康。从历史上看，干旱使数百万人流离失所，造成数十亿美元的损失。然而，导致干旱的气候过程尚未得到充分了解，因此很难进行准确的预测。

为了查明起源于海洋的大规模登陆干旱，研究人员使用一种对象跟踪算法来识别和跟踪世界各地的水分缺乏集群，可以追溯到几十年前。他们发现，陆上干旱的增长速度是仅陆上干旱的速度的三倍，通常要花几个月的时间才能到达大陆。

研究资深作者，斯坦福大学地球科学研究院卡拉J.基金会教授，气候科学家Noah Diffenbaugh说：“并非所有对人类和生态系统造成破坏的干旱都将是这些登陆干旱。” “但是从海洋开始的干旱中有一些使他们更有可能变成大型的，强烈的事件。”

研究人员分析了北美西部降落干旱的物理过程，那里发生的频率很高。他们发现，导致该地区登陆的干旱与某些降低水分的大气压力模式有关，类似于导致2012-2017年加州干旱的主要原因之一的“耐寒岭”模式。

作者指出，进一步的分析可能会为他们在世界其他地区(包括智利，阿根廷，新西兰和东澳大利亚州)确定的陆上干旱提供类似或新的解释。

埃雷拉·埃斯特拉达(Herrera-Estrada)说：“我们的论文表明，登陆干旱是一种影响每个大陆的全球现象。” “肯定会有其他研究需要更多地关注与每个单独区域相关的物理过程。”

研究人员称，由于严重干旱对人道主义和经济造成巨大影响，预测陆上干旱的潜力可能值得进一步调查。

斯坦福·伍兹环境研究所的金梅尔曼家庭高级研究员迪芬鲍说：“这是一个重要发现，因为与非登陆干旱相比，这些登陆干旱在统计学上可能更大，更严重。” “由于它们通常需要几个月的时间才能迁移到陆地上，因此有可能跟踪海洋上的水分缺乏状况可以提供预警，以帮助防止至少某些最严重的干旱。”