美国和澳大利亚的严重干旱是热带地区及其温暖温度明显随气候变化而扩大的第一个迹象。但是直到现在，科学家仍无法确切地解释其原因，因为他们主要关注大气过程。现在，AWI的专家们解决了这个难题：热带地区令人震惊的膨胀并不是由大气中的过程引起的，而仅仅是由亚热带海洋变暖引起的。

澳大利亚和加利福尼亚的森林大火，地中海的干旱和缺水，在最近几年中，诸如此类的事件变得更加频繁。研究人员将其归因于这样一个事实，即围绕赤道的温暖地区热带地区正在扩张。这导致受灾地区变得更热更干燥。根据官方定义，热带在北纬23度和南纬23度之间横穿赤道。中心地区潮湿，有很多降水，而北部和南部的边缘地区又热又干燥。然而，由于气候变化，一段时间以来，干旱地区一直在北半球向北扩展(直至南加州)，并在南半球向南扩展。

但是直到现在，气候研究人员还是遇到了问题。他们无法使用气候模型来最终解释热带地区这种明显的扩张。这些模型根本没有显示观察到的膨胀的大小和区域特征。与不来梅港亥姆霍兹极地和海洋研究中心(Alfred Wegener Institute)的阿尔弗雷德·韦格纳研究所(Alfred Wegener Institute)的物理学家胡扬(Hu Yang)和格里特·洛曼(Gerrit Lohmann)合作的团队现已发现了可能的原因。正如AWI专家在《地球物理研究大气杂志》上的报道一样，膨胀的原因似乎是海洋变暖的改变。。迄今为止，专家们认为，大气中的过程起着重要作用，例如臭氧浓度或气溶胶的变化。人们还认为，每隔几十年发生的自然气候波动可能是热带扩张的原因。可以这么说，多年来研究人员一直在找错地方。

该研究的主要作者胡阳说：“我们的模拟表明，北半球和南半球的副热带海洋变暖加剧。这些亚热带变暖模式是由直径为几百公里，缓慢旋转的亚热带海旋的动力产生的。这些水流在太平洋地区尤为著名，因为大部分漂浮的海洋垃圾都集中在其中。洛曼说：“由于该地区的水流使地表增温的水团特别紧密地聚集在一起，因此与其他地区相比，亚热带海洋表面更容易积聚热量，这同样适用于塑料。” 由于亚热带海洋变暖，热带温暖海洋区域正在扩大。根据他的计算，这种现象是热带向南北扩展的催化剂。“以前的研究人员对这个问题采取了过于复杂的方法，并认为这是由于大气中的复杂变化。实际上，这是由于涉及洋流的相对简单的机制所致。”

是什么促使专家们探索了这一途径：五年前碰巧遇到的有关海洋涡旋的数据-有关海洋温度的数据和基于卫星的数据，这些数据可在数据库中免费获得。这两个消息来源都表明，旋流正变得越来越温暖和强大。胡扬解释说：“这就是使我们相信它们可能是热带地区扩张的决定性因素。”

AWI专家是对的：他们的发现完全符合实际观察和有关热带扩张的最新实地数据。就像现实中一样，他们的气候模型表明热带地区现在向北和向南延伸。在南半球，这种影响更为明显，因为海洋所占的总面积比北半球更多。

但是，当谈到澳大利亚，加利福尼亚和地中海的干旱是否是由于热带地区的扩张而引起的问题时，杰里特·罗曼(Gerrit Lohmann)无法给出确切的答案。他说：“谈到气候变化时，始终很难绝对量化各自的参数。” “但是，我们可以放心地假设洋流和热带地区的扩张使干旱和飓风更可能发生。”