上个月，随着2019年冠状病毒疾病病例(COVID-19)激增，欧洲和北美的人们争先恐后地戴上口罩以保护自己。卫生官员担心他们为医护人员提供的口罩数量有限，因此劝阻他们。“严重的人停止购买面膜!”开始了2月29日来自美国外科医生Jerome Adams的推文。世界卫生组织和美国疾病控制与预防中心(CDC)均表示，只有具有COVID-19症状的人和那些需要护理的人才应戴口罩。

但是一些健康专家，包括中国疾病预防控制中心主任，认为这是一个错误。亚洲部分地区的卫生当局鼓励所有公民在公共场合戴口罩，以防止病毒传播，无论他们是否有症状。捷克共和国上周采取了不寻常的措施，即在公共场所强制使用口鼻覆盖物，促使基层人士开车手工制作口罩。

即使是赞成掩盖群众的专家说，它们对疾病传播的影响也可能很小。在医院严重短缺的情况下，许多人还害怕促进口罩的购买。但是随着流行病的流行，一些公共卫生专家认为，政府劝阻戴口罩的信息应该有所改变。

伯明翰大学的公共卫生专家KK Cheng认为：“这实际上是一种非常好的公共卫生干预措施，尚未得到使用。”“这不是为了保护自己。这是为了保护人们免受呼吸道飞沫的侵扰。”

Cheng和其他人强调，无论使用口罩，人们都必须与社会保持距离并尽量呆在家里，以防止新型冠状病毒传播。当人们冒险并互动时，他们可能会吐出一些唾液。他说：“我不想吓到你，但是当人们说话，呼吸和唱歌时(你不必打喷嚏或咳嗽)，这些飞沫就会散发出来。”

密歇根大学的流行病学家Arnold Monto表示，尽管有证据表明严重的急性呼吸系统综合症冠状病毒2(SARS-CoV-2)可以持续存在于气溶胶中(细小颗粒仍悬浮在空气中)，但气溶胶传播却很少。安阿伯。他说，它主要是由较大的液滴散布的，“而且我们知道标准的外科口罩将对这种类型的传播产生适度的影响。”“将[遮罩]与其他方法结合使用时，它们可能会有所作为。”

尽管其他研究倾向于样本量较小，但针对其他病毒的随机对照试验并未证明对公众进行掩盖会减少感染，而且在许多情况下，参与者并未如指示那样戴口罩。

香港大学的流行病学家本杰明·考林(Benjamin Cowling)说，尽管有一些卫生官员发出相反的信息，但口罩很可能可以帮助保护健康的佩戴者免受感染。外科口罩和防护性更强的N95呼吸器已被证明可防止医护人员的各种呼吸道感染;关于两者中的哪一种适合不同种类的呼吸道感染患者的护理存在争议。考林说：“想象一下……口罩对医护人员而言确实很重要，但对普通民众根本没有用，这是没有道理的。”