在大约137​​亿年前的大爆炸之后大约380,000年，物质(主要是氢)冷却到足以形成中性原子的状态，光得以自由穿越太空。这种光线，即宇宙微波背景辐射(CMBR)，是从天空的各个方向传给我们的，除了在十万分之一的亮度水平中隐约出现的涟漪和颠簸之外，都是均匀的，这是诸如星系之类的未来结构的种子。

天文学家推测，这些涟漪还包含最初膨胀的痕迹，即所谓的通货膨胀，该膨胀使新宇宙膨胀了三十三个数量级，仅十到三减三十三。秒。关于通货膨胀的线索应该以宇宙涟漪卷曲的方式隐约出现，这种效应预计可能比涟漪本身暗淡一百倍。在南极工作的CfA天文学家及其同事一直在努力寻找这种卷曲现象的证据，即“ B型极化”。

这种微小影响的痕迹不仅难以衡量，而且可能被不相关的现象所掩盖，这些现象可能会混淆甚至掩盖它。CfA天文学家Tony Stark是大型南极望远镜(SPT)联盟的成员，该联盟一直在研究遥远宇宙中微波波长的星系和星系团。一般而言，单个宇宙源要么被活跃的超大质量黑洞核所占据，要么从从其周围区域射出的带电粒子射流发出辐射，要么被恒星形成，其辐射来自温暖的尘埃。发射也可能是极化的，可能会使CMBR B模式辐射信号的正向识别复杂化。SPT小组使用一种新的分析方法来研究他们在天空的500平方度场中发现的约4000个物体的所有毫米波辐射源的组合极化强度。他们得出结论(对CMBR研究人员而言是个好消息)，至少在大范围的空间尺度上，河外前景效应应小于任何预期的B模式信号。