中国研究人员利用来自各种天文学调查的数据，揭示了在我们宇宙邻居中存在一个准潮汐尾，由于其形态而被称为恒星“蛇”。新发现的结构可能对我们对潮汐尾巴的形成和演化的理解有影响。5月23日在arXiv.org上发表的一篇论文中详细介绍了这一发现。

通常，所谓的潮汐尾巴被认为是星系之间引力相互作用的结果。例如，当两个星系彼此绕轨道运动时，潮汐力使每个星系变形，然后这些扭曲的区域被弹出星际空间，形成潮汐尾巴。

研究此类特征对于增进我们对星系如何相互作用的理解至关重要。他们的观察结果有可能揭示有关银河碰撞和合并的重要信息。

现在，由中国宜昌三峡大学的谭海J带领的一组天文学家报告说，在猎户座分子云复合体附近发现了一个有趣的特征，这是附近恒星形成最活跃的区域之一。这一发现是通过主要分析来自欧空局盖亚卫星的天文数据和光度数据得出的。

新发现的结构称为准潮汐尾。这是由于这样一个事实，即它相对较小的年龄不允许天文学家应用潮汐尾巴的经典理论。

根据该论文，恒星“蛇”的长度和宽度超过750光年，而其厚度仅为260光年。确定了该结构的近2,000个候选成员，平均距地球约1,000光年。

该特征的恒星年龄估计在30到4000万年之间。这意味着“蛇”比任何先前已知的潮汐尾都年轻得多。还发现“蛇”的结构对于潮汐的尾巴是不典型的，因为它只有一条尾巴并且在其头部包括两个溶解核。

“可以在6D相空间中清楚地区分这两个核心，[并且]可能是从一个开放的星团中分裂出来的，该星团中有成千上万个处于同一恒星种群中的初始成员。失去的成员可能被拉伸成一条长尾巴，这可能是由于天文学家在论文中写道。

研究人员补充说，“蛇”的形状表明其母簇可能经历了一次或多次强烈破坏。然而，在相对较短的时间内，用何种机制将母簇延伸到750光年以上大小的尾巴的问题仍然悬而未决。

最后，研究人员说，他们对恒星蛇的发现对流行的潮汐尾巴形成和演化理论提出了挑战。

该论文的作者指出：“目前的理论可以很好地预测大约1亿年之久的潮汐尾，例如Hyades潮汐尾，但不能为这种结构提供完美的解释。”