从地面上，不可能说出脚下的高原是非同寻常的。但是从天空，用激光眼睛，在地下，用放射性碳测年，很明显它是有史以来最大和最古老的玛雅纪念碑。

新发现的AguadaFénix遗址位于墨西哥的塔巴斯科州，靠近危地马拉的西北边界，一直潜伏在地表下，直到2017年，其规模和低矮度都被其掩盖。这座纪念碑长约4,600英尺，高30至50英尺。包括九条宽阔的堤道。

该纪念碑是由亚利桑那大学人类学学院教授Inomata和Daniela Triadan教授带领的国际团队发现的，并得到了该大学的Agnese Nelms Haury计划的支持，并得到了墨西哥国家人类学和历史研究所的授权。

他们使用激光雷达(或光检测和测距)技术，该技术使用飞机上的激光发射设备。激光束穿透树冠，它们从地面的反射反映出考古特征的三维形式。随后，研究小组对现场进行了挖掘，并用放射性碳定年的木炭样本确定了该木炭的建造时间为公元前1000年至800年。直到现在，建于公元前950年的Ceibal玛雅人遗址是历史最悠久的礼仪中心。阿瓜达·费尼克斯(AguadaFénix)上最古老的纪念性建筑被证明是整个玛雅历史上已知的最大建筑，远远超过了后来的金字塔和宫殿。

研究小组的发现发表在《自然》杂志上。

“使用墨西哥政府收集的低分辨率激光雷达，我们注意到了这个巨大的平台。然后，我们进行了高分辨率激光雷达，并确认了一幢大建筑物的存在，” Inomata说。“这个区域是发达的-不是丛林;人们居住在那里-但这个地方并不为人所知，因为它是如此平坦且巨大。它看起来像是自然景观。但是在使用激光雷达的情况下，它弹出的位置非常周密形状。”

伊诺玛塔说，这一发现标志着中美洲发生重大变化的时期，并具有若干含义。

首先，考古学家传统上认为玛雅文明是逐渐发展的。到现在为止，人们认为玛雅人的小村庄开始出现在公元前1000年至350年之间，也就是所谓的中古原始时期，以及陶器的使用和一些玉米的种植。

其次，该遗址看上去与墨西哥韦拉克鲁斯州西部的圣洛伦佐旧奥尔梅克文明中心相似，但缺乏与统治者和精英有关的石雕，例如巨大的头和宝座，表明社会不平等程度低于圣克鲁斯洛伦佐(Lorenzo)强调了在玛雅人早期从事公共工作的重要性。

伊诺玛塔说：“一直存在关于奥尔梅克文明是导致玛雅文明发展还是玛雅独立发展的争论。”“因此，我们的研究集中在两者之间的关键领域。”

在圣洛伦索(San Lorenzo)倒台之后，在另一个奥尔梅克中心(La Venta)兴起之前，建起AguadaFénix的时期标志着权力差距。在这段时间里，中美洲南部各地区之间交流了新的想法，例如建筑和建筑风格。Inomata说，广阔的高原和大堤道表明这座纪念碑是为许多人建造的。

“在后期，有强大的统治者和行政系统，人们被命令去做这项工作。但是这个地点早得多，而且我们看不到有实力的精英存在的证据。我们认为这是更重要的。是公共工作的结果，”他说。

纪念性建筑的存在早于人们的想象，并且玛雅人社会的社会不平等程度降低，这一事实使考古学家重新考虑了建造过程。

伊诺玛塔说：“不仅仅是这样的精英阶层的社会组织，才有可能实现这样的纪念碑。”“这种理解给我们带来了关于人类能力和人类群体潜力的重要含义。您不一定需要组织良好的政府来进行这类庞大的项目。人们可以共同努力以取得惊人的成果。”

Inomata和他的团队将继续在AguadaFénix工作，并对该地区进行更广泛的激光雷达分析。他们想收集有关周围站点的信息，以了解他们如何与Olmec和Maya进行交互。

他们还希望重点关注AguadaFénix周围的住宅区。

伊诺玛塔说：“我们掌握有关礼仪建设的大量信息，但我们希望了解人们在此期间的生活方式以及这段时间生活方式的改变。”